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九月下旬一个阳光明媚的下午，马斯基林和诺斯坐在谢菲尔德饭店拥挤的露台上享用下午茶。这时，一位商人模样的埃及男子怯生生地朝他们走来。这个人身穿剪裁合身的热带服装，手中拿着一顶巴拿马草帽，看起来显然属于上层阶级。诺斯猜想，此人极可能是个贸易商。

“很抱歉打扰你们，”他以不甚流利的英语说，“你就是那位有名的魔术师马斯基林吗？”

马斯基林承认自己是魔术师。“这位是我的好友，诺斯中尉。”

男人很有礼貌地对诺斯点点头，然后询问是否可以耽误他们一点点时间。他们大方地请他坐下，但他一入座，便低头沉默不语。诺斯看向马斯基林，耸耸肩，然后凑近这个男人：“你有什么事想找我们吗？”

这名埃及男子仍低头看着膝盖，好一会儿才开口说话：“我并不是为了自己才来找你们的，而是为了我儿子。他现在病得很重。”

马斯基林看向桌上的冷饮，深深吸了一口气。他已经知道这个男人的来意。

“很遗憾。”诺斯同情地说。

“我是个有钱人，”这名埃及人继续说，“我有很多产业，也有很多牲口。”他总算抬起头，干燥的浅棕色脸上已挂上两行清泪。“可是，如果我失去儿子，就一贫如洗。”

“这当然。”诺斯说，忍不住移开目光。目睹别人的痛苦让他十分难堪。

埃及男子看向马斯基林：“我愿意付出一切，只要你能来我家一趟，让我的儿子好起来。”

马斯基林同样无法承受这个男人的目光。“很抱歉，”他委婉地说，“但我无法——”

“我听过你那些伟大魔术的事，我很多朋友都提过发生在你们营地围墙后的奇迹。”

“你误会了……如果我有办法，一定会帮你，可是——”

“我会付你很多钱，用英镑支付。我愿意把我的一切都给你！”男人哀求着，声音越来越大，“跟我来吧。他可是我儿子啊，你知道吗，我就这么一个儿子！”

马斯基林觉得呼吸困难。“实在很对不起，但我真的帮不上忙。我的魔术没那么伟大。”

诺斯也试图打圆场：“你带他去看过英国医生吗？”

男人不理会诺斯。“医生根本没用。你一定要跟我来，求求你，他现在真的很痛苦。我相信我听说的都是真的，我知道它们一定是真的。”他哀求的声音越来越高，语气越来越恳切，引来其他顾客的目光。餐厅经理和一名戴着土耳其帽的侍者走过来请他离开。但他不理会他们，只继续恳求马斯基林。

诺斯站起来抓住马斯基林的手。“我们走吧。”他果决地说。

马斯基林只觉得举步维艰。“真的很抱歉。”他只来得及说这一句，就被诺斯拉走了。那个人跟着他们走出饭店，哀求马斯基林再考虑一下，并表示钱不是问题。最后当他们钻进一辆出租车，让他最后的希望破灭时，他竟然当街痛哭起来。

“真悲哀，”隔了好一会儿，诺斯才说，“这些可怜的人竟然真的相信你的魔术。你知道吗，如果战争结束后你留在这里，一定可以赚一大笔钱。”

埃及男人的哀求声仍在马斯基林的脑海中盘旋，凄惨的哭声盖过诺斯的说话声。他想叫出租车马上调头，回到刚才那里，把手搭在那个男人肩上，温言说服他相信其实他马斯基林只是一个骗子。但他也知道，这都是白费功夫。那人的哀求基于数千年的历史。他抛开理性，完全相信魔法的力量，这让马斯基林顿时觉得十分沮丧。

“骗子的生意还真是有赚头，”诺斯继续说，但已发觉自己其实是在自言自语，“在这种地方，任何一位高明的魔术师都能开一座小神坛，随随便便就可攒下一大笔钱，根本用不了多少支出。”他略一停顿，突然冒出一个恐怖的念头。“上帝啊，但愿希尔那家伙可别有这种想法。”