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等所有观众入席就座、摄影师全都就位后，法鲁克国王才姗姗进场，此时已比演出预定时间晚了三十五分钟。当他身穿一袭光鲜亮丽的埃及军服，缓步沿中央走道走向表演厅最前排的宝座时，摄影师们纷纷按下快门，全场观众起立鼓掌。

“这家伙怎么不买只手表呢？”在后台偷看盛况的希尔轻蔑地发了句牢骚。

马斯基林倒是愿意国王迟到。今晚的每一分钟都极其重要，能多拖延一分钟就尽量拖延。从下午的定装预演到现在，克拉克手下的情报员已搜索过大量房间，但仍未找到那部电台。此时，在法鲁克国王隆重入场时，MI6的情报员也全体出动，像飞进花园的蜜蜂般在皇宫中快速搜查。

马斯基林一如往常，在表演开始前先走向坐在道具箱上的卡西·刘易斯，轻声对她说：“记住，在台上可不能开玩笑。”他的用意是想让她放松，同时也提醒她不能擅自改变排练时定好的每一个步骤。在马斯基林的表演中，绝不允许任何即兴演出。“准备好了吗？”

她点点头，和过去一样抬头对他报以微笑。

“紧张吗？”

“有一点。”

“我也是。”其实他一点儿也不紧张，甚至可说是兴高采烈，完全没有不安的感觉。不过他知道自己这样说可以对助手产生一些鼓励作用。“今晚你要尽量拉长箱盒戏法的时间，拖得越长越好。行吗？”

她知道不要质疑他的任何指示，因为马斯基林总有充足理由要某人去做某事。“也许我们可以请谁上台来检查这些箱子。”她提议道。在预演时他们并没有这样设计，但不久前在帝国剧院的那几场演出倒经常这么做。

马斯基林觉得这个主意不错。“就这么办吧。”说完，他心里突然冒出一个有趣的想法。他愉快地眨了眨眼睛说：“也许可以请国王亲自上台。”

“不行！”她叫道，以为马斯基林在开玩笑。

“我是说真的。他一定很高兴，凡是能站在聚光灯下的事他都爱。”

诺斯走了过来。“国王入座了，两分钟后开始表演。”他也以微笑掩饰内心紧张。“祝你演出成功。”

马斯基林轻轻吻了一下刘易斯的脸颊以示祝福，然后转身走向登场的位置，但只走几步就转了回来，在她面前蹲下，直视她的眼睛，又一次提醒她：“如果表演时你发现有什么不对劲，千万别露出不安的表情，尽管表演下去。明白吗？”

马斯基林的眼神中看不出任何玩笑的成分。刘易斯一脸狐疑，但还是回答说明白。

“这才是我的好姑娘。”说完他挤出一丝笑容，又轻吻一次她的脸颊，才匆匆走上登台的位置。利用开场演奏乐曲的时间，他再一次检查身上的道具和舞台工作人员是否都已就位。他知道能拥有这样的魔术帮成员十分幸运。尽管在排练时有陌生人加入，但他们不会多问一声，也从来不会抱怨这些额外的工作。

法鲁克的入座耽搁了许多时间。终于坐定后，他向站在墙边的一名军官点点头，军官立即向两名小号手做出手势，剧场中顿时响起一阵盛大的开幕号音。

观众席的灯光变暗了，与马斯基林固定合作的乐团开始奏出今夜的序曲。

刘易斯在舞台左翼就位，站在一张内有折叠花、空桶和隐藏隔间的道具桌旁。等马斯基林变完开幕的几个小戏法，她就必须马上把这张桌子推上舞台。她用口水把手指弄湿，整理落在额前的卷发，又偷偷调整一下短裙。当她抬起头时，发现迈克尔·希尔正从舞台的另一侧看着她。

逮着你了。他露出微笑。

她扬起下巴把头扭开。笨蛋，她心想。

在观众的掌声中，马斯基林从阴影中走出来，脸上挂着舞台上的招牌笑容。他先把手伸进口袋，掏出一包在开罗颇受欢迎的印度V牌香烟，取出一根。在用指尖变出火焰点着香烟后，他吸了几口，吐出一阵烟雾以证明烟是真的，然后把它压进手掌，此时，却从他的耳朵里出现了另一根烟。