三、疯不可怕，可怕的是疯了却还能赢（第7/17页）

“哈哈哈！”古平原忽然一阵大笑，然后看着发怔的众家掌柜，“诸位，不是我古平原说大话，只要你们肯帮我，迟则一年，快则三个月，李家一定完了，李万堂父子俩，我会让他们两手空空离开两江。”

“古东家，您这话太高深莫测了，能不能说得再清楚一些。”费掌柜是明白人，冷眼旁观见古平原眸子晶亮，不像是失心疯说大话。

“好，诸位都是生意场上的前辈，难道没看出李家的盐场生意有一个极大的弊病？”古平原也不卖关子，自问自答道，“那就是朝廷特许他经营两淮盐场所必须缴纳的盐税。众所周知，盐场虽然赚钱，却并不是巨利，只有配上盐铺子才是一本万利的生意。李家这次用一半的盐铺子做饵，引我入陷阱，其实也是冒了很大的风险。如果我能勉强经营下去，那么对李家来说就等于失去了一半的财源，只能靠李钦那一半的盐铺赚取的利润来维持盐场的开销和赋税，因此他们才一计不成又出一计，打算速战速决击垮我，收回这一半的盐铺。”

古平原说到这儿，脸上露出一丝神秘的笑意：“现在我要请问大家，万一要是李钦的那一半盐铺子也赚不到钱了，那他李万堂有什么办法来交付按期必须缴纳的巨额盐税？盐税四十天一期，如果没有盐铺的收入做支撑，只要两三期的盐税就能让李家的生意彻底崩盘，因为据我所知，李家为了拿到盐场的生意，已经把几乎所有银子都投了进去，甚至关掉了北方很多一向赚钱的铺子。换句话说，李万堂已经在两淮盐场压上了他的所有，如果我们能在这里杀他一个措手不及，李家虽然是庞然大物，可是一旦倒下来也会把自己压得粉身碎骨！”

古平原一席话说完，费掌柜先就反应过来，喃喃地说：“福兮祸所伏，祸兮福所倚。原来李家所倚仗的利器，也正是他自己的软肋。”“正是如此。两江的生意人都以为李家掌握了盐场就能立于不败之地，却没想到随着而来的巨额盐税分分钟都能要了李家的命。”

“东家，那我可真有一事不明了。您说要将古家盐铺的盐价统一定到三百文，这我懂了，是为了抢李家的生意。可这是纯粹的以本伤人，一面高价买进，一面低价卖出，需要大量的金钱，简直就是一个难以想象的无底洞。您真的能弄来这么多的银子？”

“还有，咱们卖的盐都是提价五成从李家盐场买进的，虽说盐场出的盐价比起盐铺的盐价只是小利，不过这样做到头来吃亏的还是咱们。”另一位掌柜也提出异议。

“对啊，说了半天还不是给李家做嫁衣，我看东家是糊涂了，这个法子根本行不通嘛。”众人议论纷纷。

“嘿！你们别说了，看看这是什么！”刘黑塔早就忍不住了，好不容易见古平原冲他使了个眼神，走到靠河一边的排窗旁，伸手一拽绳子，一丈多长的排窗随着“吱呀”声掀开，眼前正是宽阔的长江水道。

这一天正是十五月圆，一轮明月照在江面上。这些掌柜诧异地发现，有一支船队正静静地停在窗外，每艘船都吃水极深，眼见是满载着货物。

古平原示意众掌柜都到窗前，然后拍了拍手，就见打头的船夫向他躬身施礼，随后船头船尾两支长篙用力一撑，船借力划过水面，就在中段经过排窗时，船上水手将覆盖船舱上面的油布掀开，只见里面一片白花花如雪似玉，月光下闪着晶莹。

“是盐！”费掌柜低低地惊呼一声，但是让人目瞪口呆的事情还在后面，就见盐船接二连三从江面驶过，细细一数总共有十五艘船，个个满舱，这么多的盐，已经比如今古家盐铺的存盐还要多了。

古平原示意刘黑塔关上窗，有个年轻掌柜急着开口道：“方才过去的有一万多石的盐吧？咱们的存盐还有很多，现在一下子从两淮盐场进了这么多盐，吃本也吃不起啊，何况李家定的盐价又如此高。这……”他倒吸着气，说不下去了。