三、疯不可怕，可怕的是疯了却还能赢（第5/17页）

“你是说，乔大人会诬陷湘军造反，来向李鸿章邀功？”古平原震惊了。

郝师爷摆摆手：“如今倒看不出什么迹象，他也未见得有这个本事，我只是循事理揣测罢了，你也要守口如瓶，这事儿千万不能外传。”他其实是有意把事情透露给古平原，以免这位老弟对乔鹤年信任太深反受其害。

“我明白。但愿两江太平，湘军早日裁撤，百姓安居乐业。你我的担心也就都无用了。”

“但愿如此吧。”郝师爷站起身来，“你方才说的那件事情，既然我知道了，又在盐运使衙门，若是听到什么不利的风声，一定尽快给你送个信儿来。”

送走郝师爷，古平原将手头的账册尽快整理完，同时叫来彭海碗，吩咐他将所有盐铺的掌柜都叫到江宁来。

“上次您也是这个吩咐，后来不是说都叫来了也没什么用，又让我把派出去的伙计都追了回来嘛。”

“此一时彼一时，你快派人去吧，越快越好。”

顺德茶庄有一间大仓库，盖在江宁城郊的一处镇上，里面方圆十丈有余，本来是堆存陈茶之用，战乱频频之际，里面的茶叶都被人抢光了，如今空荡荡摆在那里。为防失火，房子紧挨着江边，古平原让彭海碗找个隐秘所在，要召集一百多个盐铺掌柜商议事情，彭海碗琢磨半天就选了这儿。

他派人忙了两日，将仓库里外都拾掇一新，方桌条凳摆了几大排，特意在天顶开了窗，在临江边的那面安了两扇大大的排窗，又在四壁钉了一溜油灯，就差没重新粉刷油漆一遍了。

刘黑塔一见就咧开大嘴笑开了：“彭掌柜，我说你这是布置新房吧，怎么桌上点的都是红烛啊？”

彭海碗也笑：“听说古东家是第一次召集手下掌柜一齐议事，既然是我做东，那就绝对不能短了古东家的面子。”

果然，古平原与诸位风尘仆仆的掌柜见了面，先不说生意上的事儿，而是挨桌问候，他真是好记性，当初命彭掌柜将几省生意人中有本事的人都登记造册，后来聘到古家当掌柜，这些人的籍贯境遇，连同家人朋友，他统统记在心里，说出的话都是嘘寒问暖，无微不至。

他身为东家，能如此礼贤下士，众人当然感动，也觉得这位东家与众不同，不像从前接触过的那些钱眼里翻跟斗的旧雇主。不过这只是一时之感，近来古家与李家的种种传言甚嚣尘上，这些人也都是生意行里的尖儿，略一判断形势就知道古家在没有盐场的情况下与李万堂交恶，前景实在堪忧，特别是李家提价五成这个信儿一传出来，各家掌柜无不摇头，很多人都悲观地觉得，今日一聚，古平原恐怕就要说“官话”，请大家吃散伙饭了。

“诸位，今天说完了事儿，我作为东家，当然要请大家吃顿便饭。同庆楼的掌勺伙计已经砌好地龙搭好灶，准备生火了。”古平原笑吟吟地登上事先摆好的木台，声音洪亮面带悦色，语气不疾不徐，“这顿饭当然有个名堂，不过不叫散伙饭，而是庆功宴。”

庆功宴？眼瞅着被李家逼到绝路了，还要庆功？众人大眼瞪小眼地听着，猜不透古平原葫芦里卖的什么药。

“当然要庆功。这第一功是大家前些日子为盐铺子出力卖命，在盐生意上大赚了一笔。我说过，倒三七分成，那时李家还是这些铺子的东家，除了他们拿走的那大部分之外，我古平原可以分得一成纯利，这里面我只要三成，其余的都是大家的。如今虽然不是年节，也还不到分红的时候，可是毕竟铺子改姓了古，咱们把这笔账先算算清楚。”

古平原这些天闷头在顺德茶庄办了不少事，这就是其中一件。他指挥刘黑塔和彭海碗，一一为在座的掌柜们发放了红钱。

有钱拿当然是好事，不过今天这钱却有些烫手，大家脸上并无喜色，彼此沉默着互相看看，终于其中一位五十出头的中年人在大家公推的眼神中站起身，拱了拱手道：“古东家，鄙人是松江府的费如羲。”