第五章　母女

母亲向西莉亚解释说，现在情况不大一样了，爸爸在世的时候，他们以为家境颇富有，但他去世后，律师却发现剩下的钱只有一点点了。

“我们过日子得要非常、非常简单，其实我真的该卖掉这栋房子，到别的地方找一栋小村舍住。”

“喔，不要，妈妈，不要……”

米丽娅姆看着女儿激烈反应，露出微笑。

“你这么爱这房子吗？”

“喔，是的。”

西莉亚急切万分。卖掉家？噢，她受不了。

“西里尔也这样说……可是不知道我这样是否明智……这表示日子要过得非常非常省……”

“噢！求求你，妈妈，求求你、求求你、求求你。”

“好吧，宝贝，毕竟，这是栋幸福的房子。”

对，这是栋幸福的房子。多年之后回顾，西莉亚体会出这话说得很有道理。这房子有某种气氛，是个幸福的家，还有在这里度过的幸福岁月。

当然，生活上也有改变。珍妮回法国去了。园丁每星期来两次，负责保持花园整洁，而温室也逐渐变得七零八落。苏珊和负责打扫厅堂的女佣走了，龙斯留了下来，她不露声色，却很坚定。

西莉亚的母亲跟她争论。“可是，你知道以后你工作会辛苦很多，我只雇得起一个女佣，清洁打扫、伺候用餐等全部包办，而且没有额外帮手做琐事。”

“我很乐意，夫人。我不喜欢改变，我习惯了这里我的厨房，很适合我。”

没有丝毫忠心耿耿的暗示，不谈感情。只要提到一点点的话，就会让龙斯感到非常难为情。

于是龙斯就减薪留下来，西莉亚要到后来某个时期才明白，她留下来不走，对米丽娅姆的考验更大。因为龙斯是在一所上流学校受的训练，对她来说，食谱是以“一品脱厚奶油和一打鲜鸡蛋”开始的，要她做简单又省钱的菜，给食品供应商下小订单，简直是难以想象。她还是照样烘焙一盘盘的脆皮甜饼干作为厨房下午茶点心，面包多到吃不完而发霉时，就整个扔掉喂猪。向食品供应商下订单时量要大，在她而言是很有面子的事，表示这户人家的赊欠信用很好。因此，当米丽娅姆接手下订单后，对她打击真的很大。

至于负责家里其他所有工作的女佣，则请了年纪比较大的格雷格。米丽娅姆刚结婚时，格雷格曾为她工作过，那时格雷格专门负责服侍用餐、应门等。

“夫人，我在报纸上一看到您登的广告，马上就辞职上门来。我在别的地方从来都不如在这里快乐。”

“格雷格，如今跟以前很不一样了。”

但是格雷格坚持要来。她是个一流的服侍用餐、招呼客人的女佣，但这方面的技巧发挥不上了，因为家里再也没请客吃饭了。作为厅房打扫清洁女佣，她却很马虎，对蛛网视而不见，也很纵容灰尘的存在。

她会讲当年辉煌日子的故事给西莉亚听，让西莉亚听得津津有味。

“圣诞夜，你爸爸妈妈坐下来吃晚饭，两道汤、两道鱼、四道前菜、一大块带骨烤肉，以及他们所称的‘琐贝[1]’、两道甜点、龙虾沙拉，还有道冰品布丁！”

“想当年真是好日子。”格雷格很勉强地端来焗烤通心粉（那就是米丽娅姆和西莉亚的晚餐），忍不住这样暗示说。

米丽娅姆对花园产生了兴趣。她其实一点园艺也不懂，更懒得学，就只是做实验，结果她的实验总是莫名其妙地茂盛，成了园中之冠。她不分时节地乱种花和球茎，播种时也不管埋的泥土深浅地乱播一通，结果只要她经手的，全都开了花、活得好好的。

“你妈有双能种活东西的手。”老园丁阿什沮丧地说。

老阿什是承包园艺的园丁，每星期来两次，他是真的懂园艺，很遗憾地偏偏天生种不活东西，只要是他经手，植物总是种死掉，由他修剪过的植物也很倒楣，如果没有“烂死”就一定会成“早霜”的受害者。他给米丽娅姆园艺方面的建议，米丽娅姆都没有听。