Part 02 在海上 Chapter 16 鼠疫船（第2/8页）

已经有死掉的了。偷喝纯酒精的四个人里已经死掉了一个，另外两个重度昏迷，躺在船上的医务室里。即使他们活下来，也很可能落下永久性的脑损伤。

“如果不是在这样一个该死的浮动地狱上，也就不会有人出现脑损伤了，”我悻悻地对着一只落在附近栏杆上的燕鸥说话，“就好像死得还不够，努力救一半倒霉蛋脱离伤寒的时候，另一半人正试图用我的酒精杀死自己！这些该死的！”

燕鸥把头转向一边，确定了我不可食用之后就飞走了。海洋向四周的虚空无尽延伸着——在我们的面前，小伊恩的命运隐藏在未知的西印度群岛，在我们的身后，詹米和“阿尔忒弥斯”号早已消失。而我就在中间，还有六百个喝疯了的英国水手，满是肠道感染。

我怒气冲冲地站了一会儿，然后做了决定，转身走向前舷梯。我不在乎伦纳德船长是否正在舱底亲自抽水，我得跟他谈谈。

我一进门就停住了。时间还未到中午，但船长已经睡着了，头枕着前臂，趴在一本打开的书上。羽毛笔已经从他指间掉落，玻璃墨水瓶巧妙地保持在固定支架上，随着船的运动轻轻摇晃。他的脸侧向一边，脸颊在手臂上压扁了。尽管胡楂儿厚重，但他看起来出奇地年轻。

我转过身，打算过一会儿再来，但移动的时候身子擦到了橱柜，柜子上混在一堆文件、导航仪器和半卷航海图中的一摞书摇摇欲坠，而最上面那一本砰的一声落到甲板上。

在嘎吱声、拍打声、绳索呜咽声，还有呼喊声构成的船上日常的全部声响中，这个落地声几乎微不可闻，但还是吵醒了他，他眨了眨眼，表情惊讶。“弗雷——马尔科姆夫人！”他喊道。他揉了揉脸，快速摇了摇头，试图让自己清醒，“怎么——什么——你需要什么吗？”

“我不是故意要吵醒你的，”我说，“可我确实需要更多酒精，如有必要，我会使用纯朗姆酒——你真的必须跟水手们讲一下，看能不能让他们别去偷喝蒸馏酒精。今天又有一个船员喝酒精中毒了。还有，有没有办法让医务室进更多新鲜空气——”看到他听得不知所措，我停住了话头。

他眨了眨眼，挠了挠头，慢慢地理顺思绪。他袖子上的纽扣在脸颊上印了两个圆圆的红印，头发平贴在那一边。“我知道了。”他带着几分傻气说，接着便清醒了，口齿变得清晰，“是的，当然了，我会下令装上风帆，给下边多送些空气。至于酒精——我得先去问一下乘务长，因为我自己也不知道目前的存量。”他转过身，吸了口气，好像要喊人，但随后想起他的乘务员现在在下面的医务室里，听不到喊声。就在那时，从上方隐约传来船上的钟声。

“请原谅，马尔科姆夫人，”他说，恢复了彬彬有礼的样子，“快到中午了，我得去观测方位。我会让乘务长来找你，不过你得留在这里等一会儿。”

“谢谢你。”我坐进他刚刚起身的椅子。他转身要走，努力拉直肩上那件过大的缀穗大衣。

“伦纳德船长？”我心头突然一动。他转过身来，面露询问之色。

“如果你不介意的话，我想问一下——你多大了？”

他眨了眨眼，脸绷了起来，但还是回答了我：“我十九岁，夫人。愿为您效劳，夫人。”说完这句话，他从门口消失了。我可以听到他在舱梯处疲惫迟缓的呼唤声。

十九岁！我安静地坐着，震惊得全身无力。我觉得他非常年轻，但还没那么年轻。他的脸饱经风霜，布满疲劳和失眠的痕迹，看起来至少二十五岁。我的上帝！我震惊不已，他只是一个孩子！

十九岁，这正是布丽安娜的年纪。突然受命指挥的不仅仅是一艘船——不仅仅是一艘船，而且是一艘英国军舰——也不仅仅是一艘军舰，而且是一艘被鼠疫突然夺去四分之一船员，并且在事实上失去控制的军舰。我感到最后几天内心翻腾着的恐惧和愤怒开始消逝，因为我意识到，他绑架我的霸道手段，实际上并不是出于傲慢或误判，而是彻底绝望的结果。