第六十八回 穴山枯野村长救秋实 猿石逆旅滨路诱滨路（第2/4页）

忽然一个年约五十许的老人，身穿瘦腿裙裤，腰挎一口藤柄短刀走了出来。原来这个老人早已来到这里，躲在一棵老松树下窥探光景。这时拉着信乃的袖子加以阻挡说：“这位旅客且慢动手。小人是此地猿石村的村长，名叫四六城木工作。这里有祖先遗留的山林，每日派伐木人来砍树，我常来看看。今天从山城回来偶然相遇，适才发生的事情已略有所知，请您息怒。这两个是小人多年相识的主仆，因此替他们说情，饶了他们吧。”老人这样地向信乃说情。那武士主仆二人，自己摸摸脉，抚摩被打的手脚，羞愧地跪着说：“木工作你来得正好。我怎么会有贼心？都是那个媪内偶生恶念，想拿那人的刀，才被打成这样。请你给美言说和一下吧！”媪内也说：“正如主人方才所说的，被打成这个样子，都是我们自作自受，再也不敢与他为敌了。请向那人为我们讲讲情吧！”他双手合十恳求。木工作点着头又对信乃说：“您已经看见他们痛悔前非低头认罪的样子了。好歹看小人的面子，放了他们吧。无论如何也请您饶恕他们。我请求您啦！”他这样苦口劝说，信乃才息怒，丢下拿着的鸟枪说：“若无您这样为他们说情，我岂能饶他们。但这样不知羞耻的武士，竟向人家乞命求饶，真怕打他玷污了我的手。那就让他们赶快滚吧！”木工作听了感谢说：“对微不足道的小人如此赏脸，答应宽恕他们实深感谢。现已黄昏，把鸟枪且由小人保存，让他们先走，就不会再来报复了。喂，泡雪大人！你们素不相识，路遇斗殴，虽不会记仇，但且把火枪留下，你们快回去吧。”武士主仆听了点点头，收刀站起来说：“你说的意思我明白了。既已和解，怎会记仇？既有此顾虑就且把鸟枪放在你那里。但不要忘了，切不可对别人说，想不到让你如此费心，想聊表谢意身边又没带什么，媪内！把兔子送给他。”仆从听了把捆着四条腿儿的兔子双手捧着送过去。木工作看了摇头说：“这个赏赐我不能收，我们是您的下属，为您效这一点劳，就是一张纸也不能收，何况猎物又不多，给了我也不好做什么，请您放着吧！”那武士并不听他推辞，说道：“你何必如此推辞，今天咱们抛开公务，我是游山的猎户，连这点薄礼都不肯收，今后就不好见面了。拿去下酒吧！”他这样不住地劝说，木工作也不便再推却，便收下兔子挂在鸟枪上背起来。武士恭敬地向信乃告别后，向踯躅崎那边走去。仆从急忙跟在主人后边，很快连背影都不见了。

于是信乃向木工作致谢，将待告别，木工作急忙拉住他说：“请恕我冒昧，您打倒那主仆二人时，已领略了您的武艺。您大概是游历各国练武的武士吧？像您这样孜孜不倦磨练武功的武士，在本国国主的家臣中是无与伦比的。您住在何处？尊姓大名？现已日暮，如不嫌弃，今宵就住在我家吧！”他这样殷勤地询问，信乃也不便隐瞒，看着他微笑道：“您是位待人亲切和蔼的人，我在此州没有熟人，因此倍感幸甚，怎能不如实相告。我是武藏的浪人，名唤犬冢信乃戍孝。曾有结为生死之交的五位异姓兄弟，因故失散，已历时四年。无论如何也想找到他们，所以便到处寻找，故而来到此地。本无定宿，今宵承蒙留宿，实不胜感谢。请问那个武士是武田将军的家臣吗？不知他叫何名？”木工作听了悄悄说：“诚如您所明鉴，他是国主的家臣，名唤泡雪奈四郎秋实，任管理山林之职。好杀生打猎，每有闲暇便来这一带山间狩猎，有时在我家过夜。因此我不能不管，使此圆满解决，不仅是为了他，也是为了全村免生是非。请吧！陪您在夜深之前同去舍下，请往这边来！”说着在前边带路，走了约莫一个时辰，在初更左右，来到猿石的村长家。木工作告知妻子夏引并唤来小厮出来介，一面让信乃到侧室休息，一面备晚饭和烧洗澡水，款待得十分周到。信乃对此盛情深致谢意。这时奴婢们已铺好褥子，便躺下歇息。他躺在枕头上心想：“明日清晨就起程。”可是夜间突然下起初雪，天亮也未开晴。山麓和村落白雪皑皑，堆积很深。“这可如何是好？”他用过早饭，主人木工作来到侧室，对信乃说：“今年夏季闰月，现虽是十月，但已是往年十一月中旬的季节。尽管如此，今年的初雪也比往年早。虽已不是孩子，不喜欢玩雪，但积雪很深难以赶路。且在此逗留又有何妨？我也不能上山工作了。下雪天有工夫，想陪着您聊聊，未知意下如何？”他这样地极力挽留，信乃也不好推辞，勉强应诺。木工作非常高兴，将昨日泡雪奈四郎赠的兔子做成酒菜，边饮边聊，一直聊到天黑。以后的几天，天气也不大好，非阴即有风，并有时下雪。信乃接连被挽留，不觉住了几天。他仔细观察这家的情景，妻子可能是继室名唤夏引，年约三十四五，容貌不丑。另有个年方二八的女儿，貌似三月樱花，有恨风怨雨之情，体态犹如秋夜之新月，唯恐雾罩云遮。时常在里间弹筑紫琴，曲调优美动听，不亚于《宇津保物语》中的俊荫之女。其名大概是叫滨路。隔着纸隔扇门，每当听到喊滨路时，信乃就不禁想起亡妻滨路之事，面壁叹息。有女儿又娶个后妻，在农村是很少见的。继母时常叱责她，她一言都不反驳，大概是个善于讨好的孝行女儿。此外则非外人所能知道的了。后来仔细打听，木工作的前妻麻苗，于四年前患瘟疫身亡。这个后妻夏引是女儿滨路的奶母，她的男人去世，无依无靠，便做了滨路的奶母。木工作觉得娶她总比娶外人还好些，就将她做了后妻。不料夏引成了村长之妻，因而这家的女儿就由主人变成了人子。最初的一年夏引的行动还比较谨慎，毫无继母的神态。比从前更加疼爱滨路，善理家务。木工作暗自高兴。便把家中之财物和其他事情都交给了她。夏引渐渐骄傲起来，衣服发饰皆极尽华丽，对待滨路亦不如当初。更有甚者，竟同国主的山林统管泡雪奈四郎私通。在丈夫木工作上山看伐木，在山上过夜时，她便把奈四郎拉到家中，寻欢作乐。另外，奈四郎假借到村里办事或上山打猎，便住在四六城家。但是木工作对他们私通之事毫不知晓。只有滨路猜到此事，虽感到可耻，但又无法劝继母和告诉父亲，因而心里异常苦闷。夏引觉察到她的神色，便把滨路当作一块心病，心想：“怎不将她嫁得远远的，以免担心。”便时常劝丈夫说：“滨路已经到了婚配之年，虽从春天就为她择婿，但都没合适的。然而已有春心的姑娘，留在家里是没有好处的。托国主后宫的人，给她在宫里找点儿事做吧。哪怕在同事之间免不了互相排挤，这也是个锻炼，对她有好处。”这话听来似乎有理，但木工作就是不听，他听了不住摇头说：“你说得虽不无道理，然而在宫中供职有一定年限，限期不满即使这里把婚姻谈妥，也不能随父母之便，轻易允假。另外犯了错误说不定会突然被免职。如有这样的坏名声，那就会让做父亲的难看。且放下这个念头吧！”他极力制止不肯答应。夏引很焦急，但也毫无办法，又不能强劝。正不知如何是好之际，木工作又将犬冢信乃领回来，一住就是不少天，夏引更大不高兴。碍眼的人多了，奈四郎也不得来。情人久无音信，她就更加急躁，便将一肚子怒气转向滨路，为点小事儿也大肆责骂滨路。然而当主人在家时，她一点神色都不露。对滨路很温和，对待信乃也好似真心实意地进行款待。时常吩咐奴婢去给信乃端茶，和往火盆里添点炭等等。木工作虽对妻子阴一面阳一面的居心还不了解，但是信乃对这些事已大体猜透，便屡次向主人告别打算立即起程，可是木工作一再挽留，款待得也更加殷勤。木工作这样做是有缘由的。他见信乃不仅人品和举止异乎寻常，而且武艺超群已亲识眼见，心下暗想：“若将此人推荐给国主，怎能不被重用获得高官厚禄？那样将滨路许配给他，吾愿足矣。但是不久前在穴山村附近，泡雪大人曾被他狠打一顿，说不定会怀恨在心加以阻挠。若能拜托比他地位高的老臣们予以举荐，虽可不受阻碍，但也并非易举。此事且莫说出来，只将信乃留住，相机行事。”这样寻思已定，便托词借故，一再挽留信乃。信乃对主人的诚恳态度不好拂袖而去，实在没有办法，只好暂且屈从。但是百无聊赖，听说该家有部很古的《太平记》的残本，便借来翻阅，聊以解闷。这时已是十一月前后，正是农闲季节，奴婢们也天一黑便进卧室休息，夜间更显得十分寂静。然而信乃怎么也难寐，今宵还是面对孤灯，翻阅那部《太平记》。在第四卷中纳言藤房遁世的一段中，藤房曾和与之定情的女官左卫门热恋，派人送去自己剪断的发髻，并附歌一首：