第十八回 簸川原纪二郎殒命 村长宅与四郎受伤（第2/5页）

时值阴历二月末，是猫的发情期，别的猫一叫，这个纪二郎就待不住了。从这个房顶跳到那个房顶，有时和群猫挑逗，不住哼哼。主人不得不用长竿子将它们赶跑。有时，纪二郎饿着在不常去的地方过夜，三四天也不回家。一天，纪二郎正在番作后门附近庄客糠助厕所的屋顶，和别的猫在挑逗，其声传得很远。龟筱侧耳听着，忙唤小厮说：“在南边对面叫唤的那个猫是纪二郎吧，赶快去看看。”小厮们听了，一个往番作的院中去，一个往糠助的家顺着声音走去。只见那个纪二郎被另一只猫咬得受不了，从房上滚落到厕所旁边。这时，番作的狗与四郎，正趴在后门里，看见纪二郎掉下来，起身跑过去，想将它咬倒。纪二郎吃惊地张开爪想抓伤与四郎的鼻子，可是与四郎不在乎地扑过去，叼住左耳朵一挥，纪二郎的耳朵被咬掉。它拼命逃跑，与四郎紧追不放。蟆六的小厮们从三丈远看到这种光景，吓得大声喊叫。与四郎跟在猫的后边喘息着追赶。在城隍庙附近有条小河，纪二郎逃到这里，穷途无路，惊慌失措，想往回跑。可是与四郎很快扑过来，在脖子上狠狠咬住，只这么一口就将猫咬死了。小厮们跑过来，只是喊叫不敢上前。手中没拿棍子，就投小石子打，看它要扑过来，就吓得往后退。与四郎过了横道，跑得无影无踪。事情闹大了，糠助也从后边走来。蟆六一听说，就提起棍子，带着年仅十一二岁叫额藏的小厮从后边跑来。但纪二郎已被咬死，猫的仇敌狗已经不在了。一问究竟，是番作的狗与四郎闯的祸。小厮们详细报告后，蟆六从他那溜圆的眼睛里，泫然泪下，抱怨小厮们未能救他的猫，且怒且骂，以棍子击地说：“那个残废人为何这样欺侮我？他的姐姐是我的妻子，我不仅继承了他的家业，而且又是村长。他也太无礼了。他养的狗也效仿主人，杀害我的爱猫，让我丢人现眼。如不立即将那条狗杀死，为纪二郎报仇，此恨难消。你们二人和糠助一起去番作家，把那个畜生牵来。就如此这般地对他说。”详细作了吩咐后，先来的两个小厮领会了主人的意思，赶忙拉着糠助去番作家。蟆六让额藏抱着死猫，回家的途中还骂骂咧咧地无止无休。

却说蟆六的这两个小厮和糠助一同去犬冢家，见了番作，把纪二郎死的经过，和与四郎残害纪二郎的情况述说了一遍，然后接着说：“主人蟆六这些年养了不少狗，都被您的狗给伤了，有的当场死去。然而蟆六懂得息事宁人，一次也没有吐露怨恨之意。互相都养狗才有争端，觉得实在没意思，所以就不养狗了。出于妇孺之爱最近开始养猫，又被您的狗给咬死了。狗与狗打架，难说哪个不对，猫不与狗争，看了就避，然而狗还是追上去将猫杀害，这就是狗的罪过了。请您将那只狗交给我们，好给那只猫报仇。事情发生在糠助家的附近，作为证人，我们把他也带来了。家主人就是这样讲的。”二人一同述说完毕，糠助觉得自己很为难，对番作说：“平常有人就说村里最好不发生事情。牵涉到伤亡之事，我深感不安。不态度温和点回答，我也将受到难为。希望您好好道道歉。”番作听了笑着说：“这点事儿怎会让你受难为呢？我不明白来人所讲的话，说的似乎有道理，但那是有关人伦之事，而畜生既不懂五常，也不明法度，强者征服弱者，大的制服小的，这是自然规律。因此猫吃耗子，而为狗所莫及，狗虽能伤害猫，但打不过豺狼，这都是由于力量的不足和形体大小的缘故。如果说狗是猫的敌人，那么猫就是老鼠的敌人。偿命报仇是人伦间之事，试问可有畜生之法律，我不知对畜生还有所谓报仇、死刑的制度。况且猫本应养在席上，今失其所而随便在地上奔跑，为狗所伤而殒命，岂不是自入死地吗？另外，狗应养在地上，如失其所在席上起居，人能允许吗？倘若我的狗到足下的宅邸，登上座席，则即使打杀亦无怨言。而今为猫报仇，我决不把狗交出去。回去将我说的好好转达给村长。”番作深明大义，落落大方的态度舌辩如流地据理回答，两个小厮唯唯称是，假装老实，撅着尾巴低着头畏缩地退了下去。糠助很担心地与番作告辞，同小厮一起回去。