第十七回 逞妒忌蟆六求螟蛉 因孝心信乃禊瀑布（第2/4页）

这且按下不提。却说犬冢番作的独子信乃已经九岁，体魄和膂力过人，比一般十一二岁的孩子还高一截。他仍身着女装，但所做的游戏却是比较粗野的，如用小弓打鸟、放风筝，或砍石子、骑竹马等等。信乃生来就喜好武艺，番作更加钟爱。早晨和村里的孩子们一同习字，晚上番作就教他读儒书和军记物语，有时也试验着教他点剑术和拳法。因信乃素好此道，进步很快，连父亲都时常咋舌称赞，认为是后继有人。父亲是这样称赞的，而母亲手束则认为这个孩子聪明伶俐，自发地表现出有孝心，连父亲都像外人一样称赞他文韬武略过早成器的话，也许会短命，因此越想越感到不安。于是便劝丈夫不要让孩子学武艺，虽说学点武艺不是坏事，但还是长大后再学。然而信乃的想法却和一般孩子不同。背着母亲每天对竹刀都爱不释手，还总想骑马。可是农村只有驮马，没有人骑的马。这时，在信乃出生时母亲手束去泷川岩屋参拜的归途带来的那只小狗，也和信乃一同长大，今年已经十岁了。这只狗的背比墨还黑，肚子和四条腿比雪还白。四蹄白色的马叫(音“よつしろ”)，因此就管这只狗叫四白(よしろ)，又唤作与四郎(读音与四白相同)。这只狗几年来和信乃很亲昵，打也不怒，一切听从他的摆弄。信乃给与四郎戴上缰绳骑着，犬也颇懂主人之意，撒开腿能跑几个来回。谁也没教给他，可是其骑座和使用缰绳都合乎驾驭方法。看到的人都不觉停步，对他的技艺和姿态，有的捧腹大笑，有的称赞这个孩子真非同一般。真是不是玉工不知碔砆和美玉。信乃身扮女装，每日习练武功，村里孩子们指着他嘲笑说：“你没有睾丸。”大家取乐，信乃却毫不在意，认为那些孩子是当地居民之子，不配做我的游戏对手，和他们无须争论，自动避开，一次也没争论过。但是自己也感到非常奇怪，为什么只我一个人和别的孩子不一样，穿女孩子衣服呢？因为忙于别的事情而未问父母。他从在襁褓中就穿，对着女装已经习惯了，所以也就没有羞色了。

从这一年的秋天起，手束感到身体不适，卧病在床，针灸和医药都无效验，到了冬初就更日益严重。这使番作愈加愁眉不展，夜间也难以安睡。信乃每天早晨去求医取药，然后劝药捶背，山南海北地讲故事安慰母亲，不时热泪盈眶。母亲看到儿子难过的样子，心里很不好受，忍耐不住就抚摸心坎儿，装作因病之故。母子二人虽然互相不说，儿子的孝心和母亲的慈爱是不言而喻的。一天早晨，信乃去取药，出去之后，番作给锅里的粥调咸淡，并开着半扇门，借点风生火。手束看到，稍抬起点头说：“让自己的丈夫生火提水，甚至还做饭，真使我于心不安。不仅如此，尚不足十岁的信乃每天和大人一样伺候我，晚上都不得休息。有这样贴心的丈夫和儿子照看，最后还是得走上永别之路。我这次得病是有缘故的，信乃不用说是祈祷神佛得的儿子，有这样那样的吉兆，因此生的虽是独子，却年幼早成，智慧过人，连父亲都十分称赞。我被生下不久就死去的信乃的几个哥哥吓怕了，唯恐他短命，有这种想法已经很久。信乃倘若也难以逃脱前世的报应，不好养活的话，就请以母亲的命来代替。我这些年并未白白向泷川岩屋的神佛祈祷，信乃自襁褓中既未得过病，也没伤过风，轻轻送走了天花这瘟神，平安度过了即使不得病也要受伤的七岁那道关口。我今即使离开尘世，只要能让儿子今后大吉大利，我的愿望也就实现了。我对生命并不可惜，可悲的是永别。他虽没了母亲但父亲还健在，有你的光辉照耀着他，就不怕黑暗，会茁壮成长。我已经不久于人世，不要浪费钱财为我煎汤熬药，不必管我了。”说着眼泪汪汪的。她那微弱的呼吸和已知必死的话语，令人倍感凄凉。朝不保夕犹如袖上之霜露，生命垂危宛若只剩一只翅膀还在苦苦挣扎的秋末粉蝶。番作不住叹息说：“不要说那些没用的话，你说想换儿子的命，如果命能够换，世上就没有丧子的父母了。你是由于胡思乱想才得病的。想这些没用的，还不如服药喝粥，耐心养病的好。”他讲明道理，耐心地说服手束。冬季日短，虽已到巳时，但同往常不同，信乃还没回来。他不是在途中无故耽搁的孩子，究竟是出了什么事？父母惦念儿子，实在放心不下。番作想到外边去看看，便拉开纸门，没想到在走廊上放着取药的篮子。他觉得奇怪，赶忙解开绳打开盖一看，药却在里面。原来如此，于是面颊露出笑容，急忙提着篮子进入室内，对手束说：“药在这里，不知信乃什么时候回来的，可能散心去了。自从你有病以来，他从来未因自己的事情到外边去，不知看见什么有趣儿的事？回来也没告诉一声就出去了。真是孩子气。”手束稍放点心说：“偶然这么一次，就不要说他了。我想他不久就会回来的。”虽然这么说，可没见到面却还是有点不放心。这样很快过了未时，太阳已经偏西，信乃还是没回来。“即使贪玩，肚子饿了也应该作罢，什么都没吃，在哪里呢？真是莫名其妙。”父亲这样一说，母亲又把沉重的头抬起几次向外边张望。听到草履声，认为是他回来了，可却是去浪速浦割草人的脚步声。妻子抱怨，番作也站起来东张西望，实在等急了，不觉叹息说：“我的腿脚要是从前，出去跑一圈一定将他领回来。”