第五章 旅程

马丁仔细观察着。

他冲两个同伴悄悄打了个手势，三个人避开草坪上那些人的视线，于树林中蹑足潜进。簇朗尼营地传来的号令声，他们听得清清楚楚。马丁压低身子，以免暴露位置。他身后跟着加雷特和当年的簇朗尼奴隶查尔斯。克瑞德围攻战已过去了六年，查尔斯没有辜负马丁的期望，他曾多次证明自己的忠诚和价值，同时还成为了一名说得过去的斥候，不过他始终不像马丁和加雷特那般从容。

查尔斯低声说：“猎手长，我认出了很多新的旗帜。”

“在哪儿？”

查尔斯指着簇朗尼营地最远处的地方。在高山村镇中留守的矮人们的帮助下，马丁和他的两个同伴历经艰险爬过灰塔山，轻而易举地溜过了山谷西侧为数不多的几个岗哨——那正是簇朗尼人防卫最松懈的地方。如今他们离簇朗尼主营不过几百英尺。

加雷特吹了个几乎无声的口哨，“这家伙有一双鹰隼的眼睛。我只能勉强看见那些旗子。”

查尔斯说：“我只是知道要找什么。”

“那些新旗帜意味着什么？”

长弓问。

“坏消息，猎手长。那些旗帜属于效忠蓝轮党的家族。至少我被俘时，他们还没参加克瑞德围攻战。这意味着宫廷朝会中又发生了重大变化。”

查尔斯注视着猎手长，“这说明战争联盟再次建立。明年春天会有一次猛攻。”

马丁示意退回林中。头顶的树木都已遍染秋色，一团团红、金与褐。他们安静地走在落叶之上，最终在一株古老橡树旁边发现了一丛可作遮蔽的灌木。他们跪在后面，马丁取出一小块牛肉干，吃了起来。尽管有矮人帮忙，翻越灰塔山的路程也不算轻松：他们全都饥肠辘辘，筋疲力尽，满身泥污。“这些家族的士兵在哪儿？”

马丁问。

“今年冬天他们不会过来。他们将在克拉文的平原城外集结，那里的气候比较温和。明年春天开始化冻时，他们会通过裂缝；等卡琳公主花园中的鲜花再度盛开，他们就将进军了。”

一个尖厉高亢的叫声从北方传来。查尔斯面色稍变，显出一丝警觉，“虬甲！”

他向四周张望一番，最后指了指上面。

马丁点点头，双手交叉形成踏索。他先把查尔斯推上一棵橡树，然后是加雷特，最后他向上一跃。上面的两人抓住马丁的手，把他也拉了上来。

他们爬上更高的横枝，拿武器在手，一动不动地看着虬甲巡逻队从树下走过。六个形似蚂蚁的生物稳步前行，其中有一个戴着簇朗尼的羽饰头盔，似乎是他们的首领。他突然示意队伍停下，转身四下察看，同时用那种声调尖锐的语言下达命令。其他五名虬甲领命散开，树上的三个人可以听到他们在周围搜索的声音。

大约十分钟后，虬甲们返回树下，很快结成队形，继续前进。马丁确定他们已在虬甲的听觉范围之外后，轻声问：“怎么回事？”

“他们闻见我们了。一直食用美凯米亚食物，我的体味也改变了。他们知道我们不是簇朗尼人。”．他们爬下树。查尔斯说：“虬甲的头很难向上看，所以他们很少这样做。”

加雷特问：“要是有你过去的同胞和他们一道巡逻怎么办？”

查尔斯耸耸肩，“那么虬甲就会改说簇朗尼语。他们的语言外人几乎不可能学会，所以也没人尝试。”

马丁说：“他们能辨认出我们的踪迹吗？”

查尔斯说：“我想不会，但……”

他突然止住话头，一阵吠声从簇朗尼营地传来，“狗！”

马丁说：“它们能追踪我们。快走。”

他轻手轻脚地跑起来，向群山中的一条古道撤退——这条路几乎完全被杂草覆盖，没被簇朗尼人发现，马丁的小队就是通过它进入山谷的。