第五章 旅程（第4/16页）

众人之中，只有塔里明白查尔斯说的是什么意思。他研究过簇朗尼人，从被俘的奴隶那里尽可能学习一点一滴的知识。他说：“你最好解释一下，查尔斯。”

查尔斯沉默片刻，组织好语言："你们必须明白一件事，在我的故乡，除了荣誉和对皇帝的忠诚，宫廷朝会高于一切。人们为了进入宫廷朝会，以生命作赌注也在所不惜。很多家族都毁在朝会中的阴谋诡计上。我们帝国人称之为‘朝堂游戏’。

"我的家族在胡恩赞氏族中地位稳固，既没有强大到被我们氏族的对手们所忌惮，也没有弱小到被忽视。我们能获悉很多宫廷朝会的情报，又不用为如何决断苦思冥想。我们的氏族曾是进步党的支持者，因为我们的家族中有很多学者、教师、医师、祭司和艺术家。

"后来胡恩赞氏族脱离了进步党，具体原因只有最高家族的领导者清楚，我只能推测。我的氏族加入到蓝轮党，这是宫廷朝会中最古老的党派之一，虽然没有大将的战争党强大，也不及皇党历史悠久，但也有很高的荣誉和影响力。

"六年前，我第一次来到这里，那时蓝轮党和战争党结成了战争联盟。我们这些小家族的成员，都不知道为什么会发生这么大的阵营变化，但毫无疑问这是朝堂游戏的结果。

"我个人失势为奴，正好保证了胡恩赞氏族的人不受猜疑，好让大人物们的秘密计划得以顺利展开。现在这个计划到底是什么，已经很清楚了。

“围城战后，我从没在簇朗尼军中看到任何蓝轮党的军队。我想这意味着战争联盟已经解体。”

凡诺恩突然插话：“你是说发动这场战争，只是宫廷朝会中某些政治游戏的一部分？”

查尔斯说："剑术长，我知道像你一样对国家忠心耿耿的人，很难理解这种事，但我说的就是这个意思。

"这场战争是有原因的，簇朗尼人这么做，是因为这个世界金属矿藏丰富，在克拉文金属是珍贵的财宝。而且，我们的历史是以鲜血染成，所有簇朗尼以外的异族都要被征服。既然我们能发现你们的世界，谁知道你们会不会找到我们？

“更重要的是，通过这种方式，大将可以在宫廷朝会中获得更大的影响力。我们与图利尔联邦的战争曾持续数个世纪，最终我们被迫坐上谈判席，这让战争党在议会中的权势大跌；这场战争可以让他们赢回失去的权力。皇帝很少亲自下令，大将是帝国的统帅，但他毕竟还是一个家族的大名，一个氏族的军事统领，也要在朝堂游戏中为自己的族人攫取好处。”

塔里听得很入神，他问道：“也就是说，蓝轮党与大将的党派联合，但又突然撤军，这不过是一场政治游戏，旨在获得一些好处？”

查尔斯笑笑说：“这是很典型的簇朗尼风格，神父大人。大将非常谨慎地策划了第一次入侵，但三年过后，他发现手里只剩下一半的军队。他的阵线过长，无法再给宫廷朝会和皇帝送上决定性胜利。在这场游戏中，他正在丧失自己的地位和威望。”

凡诺恩说：“难以置信！成百上千的人就为了这种事战死。”

"这就是朝堂游戏的玩法，剑术长。大将阿尔玛寇野心勃勃——大将就该是这样。他必须依靠其他有野心的人，虽然这些人很可能会在他失败时抢走帅位，但为了让这些人成为他的盟友，而不是敌人，大将有时必须睁一只眼闭一只眼。

“战争的第一年中，大将的副指挥官，明瓦纳比氏族的塔斯奥下令进攻一个拉玛塔要塞。他不仅是这场战役的副指挥官，也是明瓦纳比大名金谷的近亲。这个命令下达给了阿蔻玛家族的希祖大名，他和金谷是不共戴天的仇敌。于是阿蔻玛的部队几乎被全歼，希祖和他的儿子也命丧当场。塔斯奥的部队来得太晚，没能救下阿蔻玛人，但刚好及时拿下战斗，为大将献上了一场胜利。”