9 只费肥油

黠谋国王在位的第十七年，弄臣来到公鹿堡；除了这一点之外，人们对弄臣几乎一无所知。据说弄臣是缤城商人所赠的礼物，至于他的出身来源就只能靠猜的了。有一种说法是弄臣被红船劫匪俘虏，缤城商人把他从他们手中抢了回来；另一种说法是，弄臣还是婴儿的时候，在一艘随波逐流的小船上被人发现，船上有一把鲨鱼皮做的阳伞替他遮阳，还有石南和薰衣草垫在他身下让他少受颠簸。这显然只是幻想胡编出来的。对于弄臣来到黠谋国王的宫廷之前的生活，我们一无所知。

弄臣是人类，这一点几乎可以确定，不过他的父母双方不见得都是人类。有些故事说他是“异类”生的，这点几乎可以确定不是实情，因为他的手指和脚趾完全没有蹼，也从不曾显露出半点害怕猫的样子。弄臣不寻常的相貌特征（例如缺乏血色）似乎是来自人类之外的遗传，而非只是个人长相的突变，不过这点我也可能猜错。

关于弄臣的事，我们所不知道的部分几乎比我们所知道的部分更意味深长。弄臣来到公鹿堡时到底几岁，人们一直猜测纷纭。以我个人的经验，我可以确定的是弄臣当时比现在看起来年轻得多，各方面也都显得比现在年少，但是因为弄臣没有什么老化的迹象，所以也许当时的他年纪并不像一开始看来那么小，只不过是处在他特别长的童年的尾声。

弄臣的性别也一直引起争论。曾有比现在的我更年轻鲁莽的人直接问他这个问题，他回答说这是他自己的事，跟别人无关。这点我同意。

关于他的预言能力和模糊得讨人厌的预言形式，究竟是种族遗传的天分还是他个人的天分，这点也没有定论。有些人相信他能预知一切，就连什么人在什么地方讲到他，他都会知道；也有些人认为他只是喜欢说：“你看，我早就警告过你了吧！”所以把自己讲过的一些晦涩不明的话硬拗成预言。也许有时候确实是这样，但有许多人证物证俱足的实例显示，他所预测的事情后来确实成真，不管他先前的预言多么晦涩难懂。

刚过午夜我就饿醒了，躺在那里听着自己的肚子咕噜咕噜地叫。我闭上眼睛，但我实在太饿了，饿得想吐。我爬起来，摸索着去找惟真放在桌上的那盘糕饼，但仆人已经把它收走了。我跟自己辩论着，但我的肚子赢过了我的脑袋。

我悄悄推开房门，踏进光线微弱的通道，惟真派在门口的两名侍卫疑惑地看着我。“我快饿死了。”我告诉他们，“你们有没有注意到厨房在哪里？”

我从来没碰到过一个士兵不知道厨房在哪里的。我谢过他们，答应找些吃的东西带回来，然后轻手轻脚地沿着阴影重重的通道走下去。下楼时踩着的是木头台阶而非岩石台阶，感觉很奇怪。我用切德教我的方式走路，无声地放下脚，在走道上最阴暗的部分移动，沿着地板最不可能发出吱嘎声的地方走。这一切我做来感觉都很自然。

堡里的其他人似乎都在熟睡，我经过的少数几名守卫也大多在打瞌睡，没人质问我要去哪里。当时我认为是自己蹑手蹑脚得很成功，现在我则想，或许他们是认为一个头发乱糟糟的瘦小子不会造成什么威胁，实在不必多理他。

我很容易就找到了厨房，那是一间开阔的大房间，地板和墙壁都是石材，以防失火。房里有三座大炉台，把火都守护得好好的留待明日再用。虽然现在时间已晚，或者该说太早，但这地方还是光线充足。一座城堡的厨房是永远不会完全入睡的。

我看见几个盖着盖子的锅，闻到面团正在发酵的味道。一大锅炖肉汤放在一座炉台边缘保暖，我打开锅盖瞄一下，看来从里面盛出一两碗也不会让它看起来少掉太多。我四处翻找食物，自己给自己安排一餐。一层架子上有好几条包起来的面包，我取了面包两端的硬皮，另一角则有一盆黄油放在一大桶水里保持低温。它们没有被任何花哨的做法处理过。谢天谢地，这里没有那种食物，只有我一整天都在渴望的简单朴素的食物。