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内特看着薇科，“你觉得这是什么意思？”

“地下室也许有一台电脑，”她说，“我们必须去不停输入数字。”

“真好笑，”内特说，“是算术吗？六十六减十六减……”

她摇头道：“恐怕不是。和你那儿的不一样。”薇科侧过头，像是这样能从另一个角度看数字，“你那些是等式，但这个是某种暗码。”

“有可能，你觉得是数字还是字母？”

“除非你知道字母表的第六十六个字母是什么，”她撕开墙漆的松脱边缘，她手掌那么大的一块涂料随之剥落。底下什么也没有，她又撕下一块，还是什么也没有，“我觉得只有这些了。”

内特扭头道：“电脑背后那面墙？”

薇科看着宽大的桌面，嘴唇微微噘起。她点点头，“等我一分钟，让我关机拔电线。”

半小时后，垃圾桶装满了乳胶漆碎片，他们看着又一套等式。这个等式太复杂了，他们完全看不懂，但最底下的结果倒是很简单。

“那么，”内特说，“零是好还是不好？”

“完全不知道。”

“猜得出那个符号是什么意思吗？”

“我会查的，但电脑和无线服务器都关了。”

他盯着等式，拼命聚集脑力思考。符号太多了，连数字都显得巨大而陌生，让他想起古老的科幻片，天才科学家总有一块写满复杂算式的黑板。就好像看电影一样，他也不知道等式是什么意思。

“我们需要看看其他公寓，”他说，“我敢打赌每套公寓都有。”

薇科看看挂钟，“呃，但凌晨三点谁会还醒着？”

希拉几乎立刻打开了门。她身穿一件沾满颜料的正装衬衫，用反戴的棒球帽保护头发。“喂，”她说，“我正要上床。这么晚了，二位有何贵干？”

“我们要剥掉你的墙漆，”内特说。

“第一次听见这个说法，”她看着内特和薇科，露出疲惫的笑容，“通常我会说请我喝一杯，咱们可以试试，不过——”

薇科一拳打在她胳膊上，“墙上写着字，”她说，“在涂料底下。”

希拉瞪大眼睛，“不可能。”

“太可能了。”内特说。

希拉领着两人走进公寓。房间中央的画架上有一幅新开工的油画，“打算从哪儿开始？”

他们花了快一个小时才从希拉的墙上取掉所有照片和画作。半小时后，他们剥光了她的墙漆。涂料撕起来比内特的工作室还要快。旧乳胶漆装满了六个塑料购物袋。

希拉的公寓有两面墙写着复杂的数学算式。“这个题目很长，”薇科指着一面墙的底部和另一面墙的顶部，“底下和顶上是等式的同一行。”

内特看着算式，“这到底是什么？我上过些科学课程，但不记得在黑板见过这么复杂的东西。”

“也许只是详细过程，”薇科说，“明白吗？处理爱因斯坦方程的时候，你会假定其他人都知道每个字母代表什么，也知道它们是怎么得出的。也许这里的算式属于从头开始推导。”

“这是印度墨水，”希拉说，她凑近一行数字仔细端详，“非常浓，永远不会褪色。”

“有人希望这些东西能保留很久。”内特说。

希拉耸耸肩，止住一个哈欠，“也许只是随手图方便。印度墨水并不难找。”

“下一个房间，”他说，他看看希拉的闹钟，“快五点，大家开始起床了。黛比和克里夫家？”

薇科摇摇头，“他们没有墙漆，忘了吗？全是木板。”

“该死。不知道蒂姆起来没有。”

“有可能，”希拉说，“他醒得很早。”

内特的脑袋一抖。