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奥斯卡鼻孔翕张。“你们疯了吗？”他狂吼道，“十六号被毁了！”

内特张开嘴，扭头看着薇科，薇科也在看他。他认为此刻最好别开口，于是抿紧嘴唇。

奥斯卡盯着蒂姆的墙壁，拳头攥得更紧了。他慢慢地深呼吸三次。下巴稍微放松了一点，松开双手。“你们破坏了你们所有人的公寓？”

内特紧闭双唇，点点头。

奥斯卡的视线落在薇科身上，“我警告过你的疯狂念头，费什瓦纳特小姐，”他摇头道，“我只好再打电话叫油漆工了。”

“不！”薇科说，她朝墙壁打个手势，“你看这些，奥斯卡。你难道不好奇？难道不想知道——”

奥斯卡一挥手打断她。“不想！”他喝道，“你们害得所有人不得安生。知道这些损坏要花多少钱修理吗？业主会很生气。你们会被驱逐出去。”

“不，不会的。”蒂姆说。

奥斯卡的双眼锁定蒂姆的眼睛。

“我们在重新装修，”蒂姆说，“我们对自己公寓做的事情在租约所描述的权责范围之内。租约没有说明什么是‘损坏’，因此你顶多只能从押金里扣除费用。”

“你以为我不能——”

“你要是动别的脑筋，咱们就法庭见。”

奥斯卡深深吸气，屏住呼吸。

“允许我冒昧猜测一下，业主恐怕不喜欢出庭曝光，”蒂姆继续道，“哪怕只是一起小小的民事诉讼，因此无论你有多么生气，我都建议你歇歇气，冷静下来。”

奥斯卡吐出那口气，“十六号——”

“——是我的责任。当时没有其他人在场。新房客的初犯。我相信可以得到原谅，特别是我还愿意出钱赔偿。”

奥斯卡咬牙切齿，视线从蒂姆扫向内特和希拉，最后落在薇科身上。

“我的耐心已经耗尽，”他说，“这是最后一次警告。”他又看一眼画满符号的墙壁，“我打电话叫油漆工，重新粉刷你们所有人的公寓。”

内特看看墙壁，咬住自己的舌头。

奥斯卡最后怒视他们一眼，“费用从押金里扣除。”他转身返回走廊，他们听见他噔噔噔地走向楼梯间。

薇科长出一口气。

“你救了我们的屁股。”希拉对蒂姆说。

蒂姆看看希拉，笑嘻嘻地说：“唔，那么可爱的屁股当然不能放过。”

“好吧，”内特说，“我们需要拍照。在油漆工赶到前分类存档，”他望向希拉，“你的相机能拍高精度照片吧？”

“相机可以，”她说，“但我不行。”

“你现在可别退出。”

希拉摇头道，“不会，但……我两小时后要上课，我得冲澡去学校了，”她耸耸肩，“抱歉。”

薇科点点头，“我要去准备上班了，”她看着内特，“你也是吧？”

内特咬住嘴唇，看着墙壁，“我可以请病假。”

蒂姆挑起一侧眉毛，“你不是才抱怨过工作时间被削减了吗？”

“我们可不能失去这些。”内特说。

“我们同样不能失去你，”薇科说，“你要是付不起房租，我们的小小调查也只能结束了。”

内特望向蒂姆，“你呢？你能帮忙拍照吗？”

“可以拍一些，但我十点要到圣莫妮卡开会，”蒂姆摇头道，“奥斯卡叫的油漆工大概最快也要明天才能到。我们可以今晚碰头，拍摄所有东西。”

希拉打个哈欠，伸着懒腰说：“但觉总是要睡的，对吧？”

“迟早而已。”内特点点头说。

这是人类史上最长的一个工作日。

发现新东西的兴奋感过去，内特重新回到普通生活之中，他累得筋疲力尽。他在休息室倒了杯咖啡一饮而尽，又倒了一杯拿回桌上。整个上午就是一场不让自己睡着的战斗，又一箱退件送到，他长出一口气，趁机起来四处走走。