盐之长司 六（第4/8页）

走廊上却是一片静悄悄的，什么也没有。可是刚刚不是有什么跑过吗？

“马——有匹马冲到里头去了——”

“什么？！”

“不好啦，不好啦！”

女佣、男仆纷纷惊慌大喊，跑了过来。

“你们在吵什么？这儿睡着个病人呢。”

平助大喝道。

“可是，大掌柜，刚刚有匹马从这儿跑过去——”

“马？胡说八道。马怎么会跑进家里？”

虽然斥责用人胡说八道，但确实是有个巨大的东西从走廊跑过。用人们个个你看我、我看你。

“可是——那真的是匹马吧？”

他们异口同声地问。

“前头就是老板的房间，你们不能进去，若是把他吵醒——”

正在这时，传来一阵野兽呼号般的声音。

“老板！”

平助拔腿冲进走廊，朝深处的房间跑去。

打开纸门，只见长次郎四脚朝天躺在棉被上。

“老、老爷，长次郎老爷……”

平助跨进门槛，伸出了手，但马上被挥了开来。

长次郎手脚拼命挣扎，身体半裸，一直抓着自己的腹部，而且全身冒汗，眼睛变成血红色，脸则黑漆漆的。

“马，马来了。”

“马？在哪里？”

真的有马跑进来？平助环视了一圈房间。

这儿哪里可能有马。房间里如果有这么大的东西，一进来就会看到了，更何况刚刚进来的时候纸门是关着的。马总不可能打开纸门，进来后又把门关上吧。

“啊、啊、啊！”长次郎不断高声吼叫着。过去他从没如此剧烈地发作。

“来人啊，拿药来，快拿药来。”

平助大喊道。

但服了药也没什么起色。特地悄悄从城里找来名医为长次郎把脉，花了不少银两熬药给他吃，但病情一直没有好转，只有助眠药还算有效，病情严重时只好让他服用些助眠药睡个觉。

平助把四五个男仆叫进来，要大家帮忙抓住老板，强迫喂药。但吃下了药，长次郎还是挣扎了两刻钟才睡着。

长次郎睡着后，又传来马匹在厨房出现的消息。为了了解真相，平助召集了所有马夫，结果发现，今儿一整天所有马匹都很焦躁。只不过，马都关在马厩中，绝不可能闯进主屋。

平助拖着疲惫不堪的脚步回到客房时，那姑娘还在睡觉。

看着小姑娘的睡姿，平助突然打起了瞌睡，当场在这姑娘身旁的榻榻米上躺了下来，睡着了。

在陷入沉睡之前，他似乎听到有人在弹什么东西。

翌日也发生同样的情况。长次郎的病情依旧没有好转，反而是随着马匹的骚动愈来愈严重。小姐还是没醒过来，不过她面色颇为红润，看不出半点虚弱的迹象。

第三天依然如此。

于是马夫们纷纷传说，会不会是上个月宰杀的老马亡灵作祟。平助严厉告诫所有马夫，切勿散播这种不实谣言。

到了第四天午后，那名男子出现了。

应门的女佣说来访者是名彬彬有礼的男子，自称有要事求见大掌柜。虽然老板重病缠身，目前难以与任何人谈生意，平助还是接见了这名访客。

他看来不像是这一带的人，不是武士，但打扮相当得体。男子称自己名叫山冈百介，来自江户。

“是这样的——”百介单刀直入地切入正题，“在下出身江户京桥，是个专门写通俗小说的作家，同时巡回诸藩，搜集各类奇闻异事，对新奇事物可谓兴味盎然。此次千里迢迢来到加贺，乃是为了听听某种怪鱼的奇闻。刚才打这栋豪宅门前经过。噢，其实昨天我住在大圣寺，想到既然已至此处，不妨顺便造访这栋名闻遐迩的饲马长者豪宅。正当在下来到门口时，与一位行者擦身而过。”

“行者？”

“是的，就是山伏盲僧一类的人物。”百介说道，“他眼神锐利，穿一身白服。在下听到那行者说了一句令人印象深刻的话。那句话直教在下困惑不已，因此特地前来禀报。”