盐之长司 六（第6/8页）

“在下只觉得他说的事实在太古怪，想必只是个靠胡诌来诈取财物的诈术师，但那位行者一脸悲伤，随后便飘然而去。唉，在下也知道这毕竟是您家的家务事，还是别插手比较妥当，但又总觉得于心不安。”

百介一脸歉意，一副畏畏缩缩的模样。但对平助来说，这件事可没这么简单。那位行者显然是，不，铁定是个高人。所以，他得感谢百介及早通报。

“不，请别客气，您可帮了我们一个大忙呢。倒是，那位行者往哪个方向去了？”

该追上去吗？当然该追上去。

“他往西边去了。”

百介回答。

“什么时辰走的？”

“约在半个时辰前。”

“哎呀，该好好谢谢您。虽然我实在没什么好招待的，还请您今天在我们这儿住一宿。”

说完，平助唤来下人，吩咐他们好好款待百介，之后便冲出门去。

（这下终于能报恩了。）

平助自忖道。他得把老爷这条命救回来。小姐也回来了，这可是最后的机会。

这是老天爷给自己的机会，平助一面跑一面想，这下终于能弥补罪过，把不堪回首的往事一笔勾销。这绝对是老天爷为了帮平助达成这心愿，而赐给他的最后机会。

他拼命跑了老远，却连一个人都没看到。

好不容易看到一个农夫，平助便问他是否看到如此这般的一个人。

对方回答确实有这么个人路过。

（看来这件事是真的。）

平助便卷起裤管，脱掉上衣，继续追下去。

这时的平助已经不是个大掌柜，只是个男仆，一个为了救主而拼命疾驰的用人。

他越过山冈，穿过森林，尽最大力量不断奔跑。这条往西的路和那天走的正好是反方向。十二年前，平助也是拼命奔跑，由西往东冲回宅邸。

这时他跑上了一条山路。前方已是一轮巨大的夕阳。

越过一座小山头后，他又跑上一道陡坡，此时视野豁然开朗。

（就是那里！）

那儿就是发生那桩惨剧、同时也证明平助人格卑劣的伤心地。

从悬崖边缘往道路中心有一道长长的影子。是个人。悬崖边站着一个人。

那人身穿修行者的白衣，胸前挂着偈箱，手持摇铃与锡杖。

此时那个人移动起脚步。

“且慢——”

丁零——

只听铃声响起。

“行、行者，请您等等。”平助绕到男子面前，跪在地上说道，“在、在下乃饲马长者长次郎的佣仆，名曰平助。想必您就是那位神通广大的行者吧？无论如何，无论如何，都请您务必帮个忙——”

丁零——

“您这样说可让我困扰了。我既非法力无边的高僧，亦非能操阴阳之术的法师，不过是一介撒符纸的御行。快请起。”

男子客气地说道，接着便绕过平助往前走去。但平助立刻抱住他的腿。

“且慢——请您等等。无、无论如何都请您帮在下一个忙，救救我们老爷的命。这已经是在下最后的——”

“最后的——报恩机会？”

“是的。”

男子转身面向平助，俯视着他说道：

“您的老板，就是第二代长次郎吧？”

“是的。”

“十几年前，这地方曾流过很多血，是吧？所以，今天发生的事，其实是有缘由的——”男子走向崖边，说道，“马——死了。”

“什么？”

男子蹲下身来，从草丛中捡起一个巨大的骷髅，那是马的头盖骨。

“这——就是您老板的马。”

“在、在下老板的——马？”

“是的，不过——这件事——”

行者注视着头骨，说道：

“或许已经太迟了。”

平助闻言，惶恐不已，再度向男子磕头恳求，请男子随他回宅邸去。

男子名曰御行又市。