盐之长司 六（第3/8页）

而且事情发生后，长次郎整个人都变了。

他做生意原本就很机灵，这下变得更狡猾、更市侩。他会毫不留情地攻击竞争对手，也不遵守对客户的约定，甚至会表现得十分跋扈，只要是无利可图的客户，立刻切断关系，反之，只要有钱赚，就什么事都干。生意上若遭挫败便暴跳如雷，而被骂得最凶的一定是平助。也不知是何故，除了平助之外，长次郎完全不和任何人交谈。因为他不相信任何人。长次郎跟平助的谈话内容也极其简单，且只局限于生意方面。平助认为这一切都情有可原。

而只要一有差错，平助就得遭长次郎斥责乃至痛殴。但平助还是忍了下来。虽然觉得长次郎的经商手段极为龌龊、残酷非常，他还是甘于为长次郎卖命。每逢需要有人扮黑脸，悉数由平助出面。甚至即便遵照长次郎的指示后招致失败，平助仍会觉得犯错的是自己，甘心受罚。

对这些事，他早已了然于心。

渐渐地，平助对手下愈来愈蛮横严厉，除了借此保护自己，他似乎也想借此告诉大家，真正差劲的不是大爷，而是自己，强迫自己继续把黑脸演下去。

平助把委屈自己当成一种赎罪的方式。

虽然如此，平助仍觉得长次郎其实心地善良。撒饼布施等善举，全都是长次郎自己想出来的。如此慈悲的人之所以变得这么古怪，都是那桩惨事所致。平助认为，当时自己若能把小姐救回来，长次郎大概也不至于变成这副模样。

因此平助下定决心，为了帮助长次郎，无论自己招惹世间多少嫌恶，都得承担下来。

却不料，让平助下了如此决心的关键人物，也就是小姐，突然活着回来了。

这个十二年来让平助懊悔、痛苦的根源，竟然从天而降回来了。

平助抱着头，非常困惑。

如果她真的是小姐本人，长次郎一定会非常高兴，说不定可以因此恢复正常，但如果不是，事情恐怕就不妙了。

长次郎若听说女儿活着回来了，想必会很高兴，但如果最后证明那女孩不是他女儿，他一定会更加悲伤。若是如此，平助的内心必然更不好过。

除非有确定结果，这件事还是不该先向老板禀报。只不过，全村子的人都已在议论纷纷，这件事还瞒得住吗？

此时，平助凝视着仍在昏睡的姑娘的脸庞，难以平静。

如果她真的是小姐，这件事只能说是个奇迹。被盗贼袭击之际，大家都以为她失踪了。没想到事隔十二年，她反而从异界返回人世。难道真会有这种事？真有如此不可思议的事吗？应该不可能吧。平助开始思索了起来。不管这姑娘是不是小姐，都是天赐的礼物，以回报长次郎长年来的乐善好施。即便不是小姐，看她们长得如此相像，可能也是小姐投胎转世，或是老天爷刻意赐给他一个长相神似的姑娘。

（不，这是不可能的。）

恐怕连长次郎本人也不会相信这种事。

那女人保证是专程来骗财产的，快把她赶走！老板八成会这么说。除非有充分证据，否则老板就会这么说。

（不，如果这姑娘真是他女儿，根本不需要什么证据吧？只要长次郎一看到她，应该就可判定真伪。若是如此——）

平助实在无法下判断。

可是，还真是愈看愈像。

当然，也有可能是希望小姐复活的欲望过于强烈，才会在不知不觉间产生她就是小姐的错觉。一定是这样。若是如此，这姑娘就是别人了。就说她不是小姐，赶走她吧。平助心里这样告诉自己。

啪哒。

（怎么回事？）

只听到咚咚咚的声响。平助紧张地抬起头来。

纸门外的走廊上似乎有个非常巨大的东西跑过。

“什么东西！”

他大吼一声，打开了纸门。