第九章（第2/9页）

一片红晕涌上了安妮的双颊。她没有什么可说的。

“既然如此，”史密斯太太停了一小会儿，继续说，“我想，你能体会到我感谢你今晨来看我的心情。你一定有许多更愉快的事情要做，可是你却来陪伴我，真是太好了。”

安妮一点也没听进去。这位女友的洞察力还在使她感到惊讶和惶惑。安妮无法想象，她怎么会听到温特沃思上校的情况呢？两人又沉默了一会儿。

“请问，”史密斯太太说，“艾略特先生知道你认识我吗？他知道我在巴思吗？”

“艾略特先生！”安妮重复了一遍，惊讶地抬起头来。她想了一会儿，才知道自己刚才想错了。她马上醒悟了。这时，某种安全感使她恢复了勇气，她马上更加镇静地说下去：“你认识艾略特先生吗？”

“我一向同他很熟，”史密斯太太一本正经地说，“可是，现在似乎不来往了。我们已好久没见面了。”

“这事儿我一点儿也不了解。你以前从未提起过。我要是知道，一定会很高兴向他谈起你。”

“说实话，”史密斯太太恢复了平时愉快的心情说，“我就希望你能这样。我希望你能向艾略特先生提起我。我很需要你对他的影响。他可以帮我的大忙。亲爱的艾略特小姐，如果你能发发善心，认真去谈谈，一定会成功。”

“我太愿意了——我想你一定能相信，我愿意帮助你，哪怕起一点作用也行，”安妮回答说；“不过我觉得，你以为我有权对艾略特先生提出更高的要求——有权去影响他——但实际情况并非如此。你一定是不知怎么地产生了这么一种想法。你应该仅仅把我看成是艾略特先生的亲戚。因此，如果你认为有什么事他的堂妹有权要求他去做，那就请你不必迟疑，尽管说好了！”

史密斯太太敏锐地看了她一眼，然后笑眯眯地说：

“看来，我有点操之过急了。请你原谅。我应该等待你的正式通知。不过，亲爱的艾略特小姐，作为一个老朋友，请务必给我点暗示，到底什么时候我可以提这要求。下星期？当然，下星期我大概可以认为一切都已安排妥当，就能打算在艾略特先生交好运时提出我自己自私的计划了。”

“不，”安妮回答道，“下星期不行，再下个星期也不行，再下个星期还是不行。我向你保证，永远不会出现你想象中的那件事。我不会嫁给艾略特先生。我倒想知道你怎么会有这种想法。”

史密斯太太又打量了安妮一下，态度十分认真，然后微笑了一下，摇摇头，大声地说：

“嗨，我多么希望能理解你呀！我真希望能知道你在想些什么！我非常清楚，时候一到，你就不会表现得那么冷酷无情。人们知道，时候不到，我们女人从不想嫁人。女人总是这样。任何男人在提出求婚之前，总会遭到拒绝。不过，你为什么要这样冷酷无情呢？虽然我不能称他为我现在的朋友，但请让我为我过去的朋友说几句好话。你在哪儿能找到更合适的对象？你在哪儿能见到更有绅士风度、更可爱的男人呢？还是让我来介绍一下这位艾略特先生吧。我敢肯定，你从沃利斯上校那里听到的都是说他好的话。还有谁比沃利斯上校更了解他呢？”

“亲爱的史密斯太太，艾略特先生的妻子刚死了才半年多一点。他还不应该追求别的女人。”

“啊，如果你只是因为这些想法而表示异议的话，”史密斯太太狡黠地嚷了起来，“那么艾略特先生就没有问题了，我也不用再为他操心。你们结婚的时候，别忘了告诉我就是。请告诉他，我是你的朋友，他就会觉得我提的要求并不麻烦。现在他事多约会多，自然会尽量避免或摆脱这些麻烦。这也许是理所当然。百分之九十九的人都会这么做。当然，他不会知道这件事对我有多重要。好啦，亲爱的艾略特小姐，我希望并相信，你将是十分幸福的。艾略特先生能理解你这样的女子的价值。你的安宁不会像我这样遭到毁灭。在一切世俗的事务方面，你都将万无一失。你对他的性格也可以放心。任何人也不可能将他引入歧途，没有人能使他走上毁灭的道路。”