第八章（第3/5页）

安妮专心一致而又激动地这样想着，眼前浮起一连串的幻象，因而失去了观察能力。她在穿过大厅时没有瞥见温特沃思上校，甚至并不想去仔细地找他。等大家定了座位，安排妥当后，安妮向四周张望了一下，想看看他是否就坐在附近。可是他不在，安妮没有看见他。这时，音乐会开始了，安妮只能满足于暂时抑制一下内心的幸福。

他们这一群人分别坐在两张相邻的长椅上。安妮坐在前排。艾略特先生在朋友沃利斯上校的帮助下进行了巧妙安排，在安妮身旁坐了下来。艾略特小姐感到很满意，因为坐在她身旁是她的表亲，而且她还是沃利斯上校献殷勤的主要对象。

安妮以十分愉快的心情对待这天晚上的晚会，这是一种恰到好处的消遣。她能体会轻柔的段落，十分喜欢欢快的曲调，能领略精确的演奏技巧，对那些令人厌倦的段落也能忍受。她从来没有这么喜欢过音乐会，至少在上半场是如此。上半场快结束时，在一支意大利歌曲后的间隙时间内，安妮给艾略特先生解释歌曲的内容，两人合看一份节目单。

她说，“大概的含义就是这样，或者不如说，歌词的意思就是如此，因为意大利情歌的内涵确实是无法言传的——不过我已尽力地作了解说。我不敢说我懂得这种语言，我的意大利语很差劲。”

“是的，是的，我知道你不大行。我知道你对此什么也不懂。你对这种语言的了解很浮浅，只不过是一看到这些倒装的、变换了位置的意大利文省略句，就可以译成清晰易懂的漂亮英语。你再也不用说你才疏学浅了——现在已经有了充足的证据。”

“我不想对你这样客气的夸奖表示异议，不过，要是有一个内行的人来考考我，那就糟了。”

“我既有幸成了府上的常客，”他回答道，“就不可能不对安妮·艾略特小姐有所了解。我确实认为她为人过于谦虚，使人们对于她的才智不甚了了；而她具有高度教养，要是在另一位女士身上，那么这种谦虚可能就不会显得自然了。”

“这么说可不好！——你太过奖了。我忘了，下一个节目是什么？”——说着便看起节目单来。

“也许，”艾略特先生悄声说，“你还不知道，我认识你以前早就了解你的性格了。”

“是吗！——怎么会呢？只有我到巴思以后你才能了解我。除非你以前在我家里听到别人谈起过我。”

“早在你来到巴思之前我就听说过你了。我听到十分了解你的人谈起过你。我对你性格的了解，已经有好多年了。你的人品、性情、才华、风度——都有人对我谈起过。”

艾略特先生果然如愿以偿，唤起了他希望借此能唤起的好奇心。谁也无法抵御这种神秘的魅力。居然有人早就在这位新朋友跟前详细地谈论过她！安妮的好奇心已难以抑制。她想知道实情，急切地想问问他，可是毫无所得。艾略特先生很喜欢安妮向他打听，但就是不肯说。

“不，不——以后再说，现在不行。现在我不愿说出人家的名字，但我能向你保证，事实的确如此。许多年以前我就听人谈起安妮·艾略特小姐，从而使我十分敬重她的高贵品德，并产生了想结识她的强烈好奇心。”

安妮觉得，只有温特沃思上校的哥哥，就是住在蒙克福特的温特沃思先生，才会在许多年以前这么夸奖她。他也许遇见过艾略特先生；可是安妮没有勇气提出这个问题。

“安妮·艾略特的名字，”艾略特先生说，“早就对我具有奇妙的含意，早就对我产生了魅力。如果我有胆量，我愿倾吐我的心愿：希望这姓名永远不要改变^[1]。”

安妮觉得他是这么说的，但是刚一听到这话音，她的注意力已被她身后其他人的谈话吸引过去了，因为那些话使得其他一切都无足轻重了。只听得她父亲在同达尔林普尔夫人聊天。