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玉生婚后始终不孕。她身体不好，有时想想，自己不一定拖得动小孩，也就算了。但是苯酚厂的消息又传到玉生耳中，有人指着水生骂他断子绝孙。这一年，玉生三十岁了。

苯酚厂搞技术革新，水生和邓思贤合作改进了原料管道，厂里发了二十元奖金，两人各得一半。车间里一台真空泵经常被击穿，水生想了个办法，在泵里衬毛毡，减缓冲击力，去仓库领料时告知必须是羊毛毡。东西到手，剪了一块下来给玉生做鞋垫，玉生怕冷，冬天脚上常有冻疮。苯酚厂效益不错，福利渐好，一年四季三套工作服，各类劳保用品定期发放，计有：纱手套、橡胶手套、胶鞋、雨衣、劳动皮鞋、安全帽、肥皂、香皂、电焊眼镜、皮带。技术员另有橡皮、铅笔、钢笔、墨水、直尺、丁字尺、三角尺、卷尺、铅笔刀、订书机、回形针、胶水、图纸、信笺、工作手册等等。为让技术人员午饭期间有消遣，每人还发一副象棋，扑克牌是不许玩的，容易赌博。

水生有了自己的办公室，在苯酚车间后面，一排新造的水泥平房，窗框尚未来得及装上去。水生和邓思贤两张办公桌相对，一口崭新的铁柜，放各种文具、图纸。透过窗洞，看到一株香樟树，细细一根，带几簇叶子，种在新翻的土中。水生知道这种树比较容易成活，到他退休的时候，大概可以长成一片浓荫。厂里花房也可以经营了，卖盆栽植物给职工，有一种草，顶端的叶子是红的，下面则是绿的，冷不丁看上去以为是开了一朵红花，其实是叶子，常年都红着。水生花五角钱买了一盆，带回家给玉生看。玉生卧病在床，问是什么花，水生说他也不知道，花房老头也没说清，只是好看，其他地方都没见到过。

这一年，水生在苯酚厂翻了身，既做了技术员，又有了办公室，最主要是不用倒三班了，容光焕发，气色渐好。玉生倒是隔三差五病休，在家歇着。玉生的身上，有一些先天的小姐脾气，年轻时不觉得，到三十岁忽然发作出来了。荒园后面那片人家，大部分是普通工人、待业人员，都没什么文化，玉生一向不愿意打交道，不料认识了一个叫梅凤英的大嫂，相当热心，互送些蔬菜点心。水生起初不觉得有什么问题，忽然一天，玉生说起厂里的事，脱口而出：“日你妈妈。”水生呆了半晌，说：“玉生，你学会骂娘了。”玉生窃笑，说是跟梅凤英学的。

过了几天，隔壁李阿姨来寻衅，要占玉生家生煤炉的位置。那个地方，只是一个毛竹棚子，上面搭些石棉瓦，三五家街坊都在瓦棚下生火做饭，拥挤不堪，破烂不堪。玉生觉得，抢这种地盘殊为低级，但要是没有这个地盘，就得在露天做饭，不抢不行。李阿姨扔了一堆煤灰在玉生的脚边，口中“日你妈妈”不休，并试图动手拎走玉生的煤炉。玉生用身体挡住煤炉，脸涨得通红，鼓足勇气骂回去：日你的妈妈。李阿姨撒泼，要打玉生，亏得梅凤英过来，口水加耳光齐飞，双方混斗一气。水生下班，见桌上热菜热饭热汤，玉生头发梳得整整齐齐，穿着最喜欢的哔叽外套、白皮鞋，脸上两道血杠，傲然坐在饭菜边上，手里抛上抛下，是个金耳环。水生问发生了什么，玉生说：“今天这顿饭，是我打出来的，你要吃饱吃好。日你妈妈。”水生不敢吃，外面一阵啰唣，李阿姨的丈夫过来讨金耳环了。玉生坐着不动，只说：“耳环是我打架赢来的，要讨回去可以，让你们家的女人自己来。你想动手也可以，须得打赢我的男人。”水生忙打圆场。李阿姨的丈夫身量瘦小，愁眉苦脸，连鞠三躬。玉生消气，说：“接住了。”把金耳环抛给对方，转头招呼水生：“吃饭！”