第五章 庞氏骗局大盘点——第十名：保罗·伯克斯（第2/3页）

如果你是幸运的赢家呢？竞拍规则如此复杂，很难知道到底为赢得的物品花了多少钱。是一次竞价还是多次竞价？你有多少次竞价超过别人？你得的iPad不止花费出的买价，还有买来用以竞价的竞拍币。这不但昂贵，而且和赌博一样令人上瘾。沉迷于竞拍意味着买竞拍币花的钱很容易超过物品的价值，而最后还是输了竞价。

伯克斯没有止步于这一项投资计划，还提出了另一种交易模式。人们可以投资于竞拍网站本身并分享利润。这些网站的投资者结果变成了最大的输家。

瑞科网回报计划是这场骗局中的投资工具。在瑞克网达到1万美元的投资者，伯克斯许诺让他们分享一部分瑞科网的日利润。有人甚至抵押房产或者借钱，为了有权获得竞拍网站日利润中50%上限的份额。“利润”是以“利润点”的形式支付的，而不是实际现金。“利润点”用一个复杂的公式计算出来，通常大约相当于给投资者1.5%的回报率。

为了赚取利润点，投资者要做的只是在其他网站推销瑞科网回报计划并招募其他人。不到两年间，投资人数超过100万。

最初，伯克斯允许投资者兑现利润点。然而，积欠投资人的金钱数额增长，他意识到大额兑现会对现金流产生很大影响。他改变规则，要求投资者兑现之前要提前通知。

复杂的公式和提前通知的要求都是至关重要的特征。这样能防止突发赎回，好让伯克斯掩盖骗局。

伯克斯的许多投资者十分狂热，相信他是个“天才”。他们狂热地相信伯克斯改变了他们的生活，至少在瑞科网回报计划垮台之前是如此。瑞科网回报计划的运作和多层营销法类似，只是无需积极发展下线。相反，只需发个广告，让人们自行加入。

伯克斯做瑞科网回报计划之前，职业生涯的大部分时间都从事多层营销的工作。那时，他也创立过其他几家公司。这些公司都因为无法遵守法定报告要求而终止。

伯克斯还以自由党人的身份竞选过州议会议员，在竞选活动中嘲讽地声称，作为一名自由党人，他追求“在所有地方尽可能精简政府机构”。毫无疑问，在他心目中，这包括北卡罗莱纳州的检察长和美国证券交易委员会。

他没能当选，只得了几百票，是最后一名。

十分具有讽刺意味的是，他早年曾作为魔术师在护理院巡演，练习过变戏法。

预警信号

2012年8月17日，星期五，迹象表明，一切就要结束了。伯克斯莱克星顿市的办公室关门，瑞科网关闭。这是一个不详的预兆。那天下午晚些时候，美国证券交易委员会查封了瑞科网。

美国证券交易委员会多年收到投诉和指控，最终起诉了瑞科网。诉讼称伯克斯通过非法传销和庞氏骗局销售证券，从超过100万投资者的手中骗取6亿美元。

伯克斯称，瑞科网回报计划销售的不是未经登记的证券，而是电商会员资格。他要求投资者签署声明，为成为会员，“并未购买股票或者任何形式的投资或债券”。然而，所有其他信息都提供反例。你可以在YouTube上找到关于瑞科网和保罗·伯克斯鼓吹超额收益的视频。

控诉和咨询有关这项业务合法性的人日渐增多。美国证券交易委员会采取行动后几天，温斯顿-塞勒姆商业促进局接到了接近3万个关于瑞科网的电话，多于史上任何一家公司。

北卡罗莱纳州检察长的办公室也收到过投诉，但事件似乎与证券相关，就被转到州政府秘书长的办公室。若不是管辖权的混乱，瑞科网原本运营不了这么久。

最终，2012年8月，瑞科网被北卡罗莱纳州法院接管。涉及100多万名投资者，赔偿工作冗长困难。净“收益人”必须把收到的回报重新分配给未收到任何“利润”的投资者。和所有的庞氏骗局一样，为了按比例计算欠每个投资者的钱，必须解开和撤销所有交易。