第四十七章（第5/6页）

在复述了这些话之后，埃德蒙变得如此激动，使一直怀着万分关切的心情，默默观察着他的芬妮几乎有些后悔，觉得根本不应该接触这个话题。过了好久，他才能够重新开口。最后他说道：“现在，芬妮，我马上讲完了。她的话我大体上都告诉你了。等我平静一点以后，我回答她道，在我怀着那样的心情去看她的时候，我以为不致有什么会使我更痛苦了，谁知不是这样，她的话几乎每一句都更深地刺痛了我。我说，在我们相识的这些日子中，我尽管常常意识到，我们在见解上，在一些重要问题的看法上，存在一定的分歧，然而我从没想到，分歧会如此之大，可是她刚才的话却证明了这点。我说，她的哥哥和我的妹妹犯了可怕的罪行(我不想说谁的错误更大，谁是教唆者。)，可是在对待罪行的态度上，她提出了各种指责，却没有触及要害问题；她考虑的只是它造成的恶劣后果，只是他们的不顾体面和蔑视错误，将会给他们带来的攻击和责备；最后一点，也是最重要的一点，是她向我们提出了一条转危为安、妥协和解、纵容错误的途径，也就是通过结婚让罪行继续下去；可是照我现在对她哥哥的看法，结婚正是我们应该阻止，而不是促成的事。这一切结合起来，使我万分痛心地看到，我以前对她从没有过真正的了解，就我的认识而言，过去好几个月中不断出现在我头脑中的，不是真正的克劳福德小姐，只是我的想象的产物。我说，也许这样对我更好，我不致由于失去这样的友谊感到难受，那些感情和希望现在是无论如何必须从我心中铲除的。然而我必须，也应该承认，如果我能够使她恢复我从前看到的她，我宁可忍受比与她分开更大得多的痛苦，因为这可以使我相信我以前的体谅和尊敬是对的。这就是我所说的话，它的大致意思，当然，你想象得到，我讲得不像现在向你复述的那样概括或有条理。她听了很吃惊，非常吃惊，还不止是吃惊。我看到她的脸色变了。她的脸涨得通红。我想我看到了许多错综复杂的情绪混合在一起，它们在进行一场严重而短促的斗争： 一半想承认事实，一半感到羞耻，但是习惯，习惯仍占了上风。她尽量想发出嘲笑。她便是带着这样的笑回答我说： ‘好极了，这是一堂了不起的课。它是你最近一篇传道文的内容吧?凭你这一套，你一定可以在曼斯菲尔德和桑顿莱西改造每一个人；等我下一次再听到你的时候，可能你已在卫理公会^{[2]的某个大团体中，或者在国外的传教活动中，成为赫赫有名的传教士了。’她力求讲得满不在乎，但是不能完全做到她要求的那样。我只是回答说，我衷心希望她好，我热烈地期待她尽快懂得什么是正确的思想，我们不必非得通过痛苦的教训，才能获得那种最有价值的认识，那种对我们自己和我们的责任的认识。说完这些话，我立刻走出了屋子。我刚走了几步，芬妮，我便听得后面开门的声音。‘伯特伦先生，’她喊道。我回过头去。‘伯特伦先生，’她又说，笑了一笑；但这是与刚才的谈话不相称的笑，愉快和欢乐的笑，似乎是为了邀我回去，故意向我表示好感。我没有接受她的好意，仍继续朝前走；我当时的感情受不了。后来，我有时也为我没有回去感到后悔，但我知道我是对的；我们的相识只能这么结束!这算得什么相识!这是欺骗!我遭到了兄妹两人的欺骗!我感谢你的耐心，芬妮。现在我觉得轻松多了，我的话讲完了。”}

芬妮也相信他讲完了，但这种信心只维持了五分钟。五分钟以后，那些话，或者与它们类似的话又开始了，因为那是只有在伯特伦夫人完全醒来以后，才会真正终止的谈话。在这以前，他们继续谈的仍只是克劳福德小姐，他说她怎么吸引他，她的天性怎么讨人喜欢，要是她早一些得到好人的陶冶，她会变得多么出色。现在芬妮可以大胆讲了，觉得自己完全有理由让他对她的真实性格获得进一步的认识；她提到了他哥哥的健康状况在她全面和解的愿望中，可能占有的分量。这不是一个愉快的消息。它一时遭到了本能的抵制。要是她的感情中不包含这种利害打算，那该多好；可是他的虚荣心不够强大，不能长时间与理性对抗。他不得不相信，汤姆的病对她有一定影响，同时为自己保留了这个值得欣慰的想法： 在许多对立的习性的相互作用下，她对他的感情无疑仍占有优势，不像预料的那么坏，为了他，她已采取了较正确的态度。芬妮也这么想；他们还一致同意，这样的失望必然在他心上留下永恒的教训和不可磨灭的印象。时间当然会减轻一些他的痛苦，尽管这样，这还是不能完全消除的；至于他是否还会遇到另一个女人，她也许——但这是根本不可能的，谈起来徒然令人气愤。芬妮的友谊才是他唯一的指望。