第二十九章（第3/4页）

她的烦恼没有随着这一周的过去而结束。这一切很糟，但当星期五再度到来时，埃德蒙没有回来，这使她更生气了；到了星期六，仍不见埃德蒙的踪影；直到星期日与另一家人偶然交谈时，她才得悉，他确实有信要迟一些回来，他已答应与他的朋友多待一些日子!

如果她以前感到烦躁和懊悔，如果她为她说过的话觉得难过，担心它们会使他受不了，那么现在她的担心和忧虑多了十倍。不仅如此，她还得与一种不愉快的感情——嫉妒作斗争，这是她从未有过的。他的朋友欧文先生有几个姐妹——他可能被她们迷住了。但是不论怎样，在她按照预定的计划即将前往伦敦的时候，他却流连忘返，这是她怎么也无法忍受的。如果亨利照他讲的那样，在三、四天后回来，那么她现在就该离开曼斯菲尔德了。这使她觉得，找一下芬妮是绝对必要的，她必须尽可能了解一些情况。她再也不能过这种度日如年的寂寞生活；她决定前往庄园，尽管一星期前她还认为步行是不可克服的困难，但仍踏上了这条路，目的只是想打听一点消息，至少听到一下他的名字也好。

开头半小时毫无收获，因为芬妮和伯特伦夫人在一起；她必须与芬妮单独谈天，才能了解情况。最后，伯特伦夫人走了，于是克劳福德小姐立即操起不慌不忙的声调说道：“你的表兄埃德蒙离家这么久，你怎么毫不在乎?他是家中唯一的年轻人，我认为你应该是最大的受害者。你一定会想念他。他老不回来，你不觉得奇怪吗?”

“我没有想过，”芬妮含含糊糊地答道。“是的，我也觉得这有点出乎意料。”

“也许他今后出门，也不能准时回来。年轻人往往这样。”

“以前他也去看过欧文先生一次，但不是这样。”

“现在他发现那儿比以前有意思了。他是一个……一个很有趣的年轻人，我在去伦敦以前不能再见他一面，确实很遗憾，但事情恐怕只能这样了。亨利每天都可能回来，他一到，我便不会再留在曼斯菲尔德。我承认，我很想再见他一次。但现在只得请你转达我对他的问候了。是的，这只是问候。不过，普莱斯小姐，我们的语言中是否还缺少什么——一种介于问候与喜爱之间的东西，那种适合我们友好相处的情谊的字眼?好几个月的交往!但是在这里，问候已经足够了。他的信长吗?他有没有告诉你们，他在做什么?他待在那里是不是为了欢度圣诞节?”

“信的内容我只听到了一部分，它是写给我姨父的；但我相信它很短；真的，我想，那只有不多几行。我听到的只是他的朋友一定要他再住一些时候，他答应了。这不过是多住几天，延长几天。我不清楚究竟几天。”

“哦!如果信是写给他父亲的……我本以为那可能是写给伯特伦夫人或者你的。如果他是写给他的父亲，那么信很简单是不奇怪的。谁会在信中跟托马斯爵士聊天呢?如果他写给你，一定会谈到许多细节。你会读到跳舞和晚会。他会向你描写每一件事，每一个人。欧文家有多少姐妹?”

“三个，已长大了。”

“她们爱好音乐吗?”

“我一点也不了解。我从没听说过。”

“那是我首先要问的，你知道，”克劳福德小姐说，尽量装得轻松快活，漠不关心，“凡是喜欢音乐的女人讲到别人，肯定要这么问。不过谈到任何年轻小姐——谈到刚长大的三个姐妹，提出这种问题是很傻的，因为哪怕不问，我们也知道，她们反正全都多才多艺，生得可爱，一个还非常漂亮。每个家庭都有一个美人，照例如此。两个弹钢琴，一个弹竖琴，三个都会唱歌——如果有人教，她们唱得很好，如果没有人教，她们照样唱得不坏，情况就是这样。”