第二十一章（第3/4页）

托马斯爵士与她作了严肃而亲切的谈话，讲了他的忧虑，希望了解她的心愿，要求她开诚布公地说明一切，并向她保证，只要她对这门亲事的前途感到担忧，它便得彻底推翻，不论这会带来多少麻烦，他都在所不计。他可以尽力让她摆脱烦恼。玛利亚听了这些话，思想上有所触动，但只是一会儿工夫；她父亲讲完后，她立刻作出了回答，态度坚定，毫无踌躇的样子。她对他的亲切关怀和仁慈表示感谢，但是如果他认为她在婚事上有丝毫毁约的要求，或者在缔结婚约后，她的看法或心愿发生了任何变化，这却完全错了。她十分敬重拉什沃思先生的人品和性格，毫不怀疑她与他在一起会得到幸福。

托马斯爵士满意了，也许还太高兴了，不想再追根究底，像他在处理其他问题时那样。解除这门婚约是他不能不感到痛心的，他的理由是这样： 拉什沃思先生还年轻，可以学习，在良好的社会交往中他可以，也必然可以增长见识；如果玛利亚现在这么坚信不疑，认为与他在一起可以得到幸福，那么这一定是不带偏见的，不是出于爱情的盲目性，她的话应该是可信的。她的感情可能并不强烈，他也从没认为这样；但是她的美满生活不会因此有所削弱；如果她对她的丈夫不能成为一个卓越的领袖人物可以不予计较，那么他的其他方面无疑是会得到她的欢心的。一个性格稳重的年轻女子不是为爱情而结婚，总会更加依恋自己的娘家，因此索瑟敦与曼斯菲尔德近在咫尺，自然具有最大的吸引力，这十之八九会成为最可爱、最纯洁的欢乐取之不尽的源泉。这些或与此类似的推理便是托马斯爵士的想法，他为此感到高兴，这使他可以避免决裂带来的各种麻烦和不幸，以及随之而来的人们的惊异、议论和指责；他庆幸保全了这门可以提高他的声望和势力的亲事，想到他的女儿在这件事上能如此顾全大局，更是万分欣慰。

她对这次谈话的结果，也像他一样满意。她觉得她的心情轻松愉快，因为她的命运确定了，再无反复的余地；她重又保证了她与索瑟敦的结合；她打破了克劳福德的希望，他再也不能战胜她，控制她的行动，摧毁她的前途；分手时她感到自豪而坚决，只是决定今后对拉什沃思先生得更加谨慎一些，免得再引起父亲的怀疑。

在亨利·克劳福德离开曼斯菲尔德后最初的三四天内，在玛利亚的情绪还没完全平静，对他的希望还没完全消失，还没下定决心对他的情敌无条件忍受以前，如果托马斯爵士向他的女儿提出问题，那么她的答复可能截然不同；但是在三四天以后，当她看不到他回来，收不到他的信，听不到他的消息，见不到他心肠软化的任何迹象，失去了对他因分离而重新燃起热情的任何希望以后，她的心完全变冷了，她只能在高傲和仇恨中寻找寄托。

亨利·克劳福德摧毁了她的幸福，但是不能让他知道这点；不能让他也摧毁她的荣誉，她的体面，她的未来。不能让他认为她正躲在曼斯菲尔德伤心憔悴，为了他抛弃了索瑟敦和伦敦，抛弃了独立和光辉的生活。其实这时她比任何时候更需要独立，更深切地感到在曼斯菲尔德缺乏自由。父亲强加给她的束缚，她越来越无法忍受。他外出期间形成的自由气氛已变得绝对必要了。她必须尽快离开他，离开曼斯菲尔德，在财富和荣誉中，在热闹的社交生活中为受伤的心灵觅取安慰。她的决心下定了，不再改变了。

对这种情绪，任何延误，哪怕是忙碌的准备造成的延误，也是不能原谅的，拉什沃思先生几乎像她一样，对结婚迫不及待。她已完成了所有重要的心理准备；她是怀着对家庭、限制和安静的厌恶，怀着情场失意的悲痛，怀着对所嫁的人的蔑视，准备结婚的。其余都可以暂缓，新的马车和家具不妨等春天到了伦敦，她能充分按照自己的意愿行事的时候再置备。