第二十一章（第2/4页）

“哦!不要这么讲，”芬妮喊道，为一些他所不了解的感情在苦恼。不过看到她这么苦恼，他不再谈这事，只是用更严肃的态度这么说道：“你的姨父对你很满意，愿意在各方面帮助你；我只希望你多与他谈谈。你在晚上的聚会中是一个过于沉默的人。”

“但我与他的谈话已比过去多了。我相信是这样。昨天晚上你没听到我问他奴隶买卖的事吗?”

“听到了，我是希望除了这问题，你还问他些别的。你的姨父是欢迎你还问他些什么的。”

“我也很想这么做，但当时是一片死一般的沉寂!我的表姐们坐在那儿一言不发，仿佛对这问题一点不感兴趣，我不想再……我认为那会显得我装出一副好奇的样子，爱听他的见闻，只是为了表现自己，贬低她们，但我知道，他希望引起兴趣的还是他的女儿们。”

“前几天克劳福德小姐讲的话是很有道理的，她说，你似乎总是怕人家注意你，称赞你，正如其他女人怕人家不注意她们一样。我们在牧师府谈到过你，这些便是她的话。她的目光是很敏锐的。我不知道还有谁比她更能识别人的性格——对一个少女而言，这是很了不起的!她对你的了解，无疑超过了大多数早已熟悉你的人；关于其他一些人，我从她偶然吐露的片言只语，无意之间脱口而出的一些话中发觉，在礼貌许可的范围内，她能对许多人作出精确的说明。我真想知道她对我父亲的看法!她一定会赞美他的堂堂仪表，他的绅士风度，他威严而坚定的性格，但是也许由于接触不多，他的不苟言笑会遭到她的否定。要是他们见面的机会多一些，我可以肯定，他们会彼此喜欢的。她的活泼会得到他的赞赏，她也有才识评价他的能力。我希望他们能经常接触!但愿她不致认为他对她有什么不满意的地方。”

“她一定明白，你们其他的人也都非常关心她，”芬妮说，轻轻叹了口气，“不致产生这种顾虑。托马斯爵士开始时只想与家人在一起，这是很自然的，她对这点不会有异议。我敢说不用多久，我们又会像从前那样聚集在一起，只是季节有所不同而已。”

“从她出生到现在，这是她在乡村度过的第一个十月。我并不认为滕布里奇或切尔特南是乡村。十一月是更严重的一月，我看得出，格兰特太太非常焦急，怕冬天一来，她会觉得曼斯菲尔德太沉闷。”

芬妮有不少话要讲，但觉得还是不讲比较妥当，免得暴露任何不太合适的情绪，因此不再触及克劳福德小姐的智慧，她的才气和气质，她的骄傲和朋友等等。克劳福德小姐对她的友好评价，至少应该得到感谢和宽容，于是她开始谈别的事了。

“我想，明天姨父会上索瑟敦吃饭，你和伯特伦先生也一样。我们留在家中没几个人了。我希望姨父能依旧赏识拉什沃思先生。”

“那是不可能的，芬妮。明天的拜访以后，他对他的喜爱一定会减少，因为我们有五个小时在一起呢。我担心这一天的愚蠢会面，即使不致引起严重得多的灾祸，至少会给托马斯爵士留下一个深刻的印象。他不可能老是受骗。我为他们所有的人感到难过，恨不得拉什沃思和玛利亚根本没有认识。”

在这方面，确实，失望正在逼近托马斯爵士。他对拉什沃思先生的全部良好愿望，拉什沃思先生对他的全部恭敬顺从，都不能阻止他不久便发现了一部分真实情况： 拉什沃思先生是个低能的年轻人，对实际和书本都一窍不通，见解大多不切实际，而且缺乏自知之明。

他所期望的女婿大不相同；为了玛利亚，他开始感到这事的严重，于是试图了解她的感情。稍加观察后，他不能不看到，冷漠便是他们之间可能有的最好状态。她对拉什沃思先生的态度是不关心和无所谓。她不喜欢，也不能喜欢他。托马斯爵士决定与她认真地谈谈。不论这门亲事多么有利，不论定亲的日子已经很长，已经公开，也不能牺牲她的幸福。也许拉什沃思先生是在认识不久的情况下被接受的，逐步了解后，她便反悔了。