第五章（第3/4页）

为了赛马，他必须在他们认识后不久离开曼斯菲尔德；按照他平素的行为，他恐怕要过许多星期才能回家，这使他的感情很早便得经受考验。他讲了不少话，劝她去观看赛马，还计划邀请不少人参加，显得十分起劲，但说过也就算了，并未实行。

那么芬妮，她这些时候在做什么，想什么呢?她对那些新来的人有什么评论呢?在十八岁的少女中，像芬妮那样没有人想听取她的意见的，也许并不多。她讲话轻轻的，不会引人注意，但她对克劳福德小姐的美貌仍表示了她的赞美；只是她始终认为克劳福德先生十分平常，尽管两个表姐一再证明正好相反，她也从不提到他。至于她自己引起的反应，那么大致如下。一天克劳福德小姐与两位伯特伦先生一起散步时说道：“现在除了普莱斯小姐，我对你们每个人都开始了解了。请问，她是不是已进入社交界^{[3]?我有些困惑。她与你们大家一起出席了牧师府的宴会，似乎已进入了，然而她讲话那么少，好像又没有。”}

这话主要是对埃德蒙讲的，他答道：“我相信我明白你的意思，但我无法回答这个问题。我的表妹是长大了。她的年龄和思想都成熟了，但她有没有正式参加社交活动，我不清楚。”

“然而一般说，这是一个很容易回答的问题。区别是多方面的。大体说来，风度和外表都大不相同。直到现在，我总是认为，一个女孩子有没有进入社交界，是不可能搞错的。没有进入的总是同样的装束，例如戴包头的无边帽，神色拘谨呆板，从来不讲一句话。你可以笑，但事实如此，我可以保证；当然，有时会过头一些，这是完全不奇怪的。女孩子应该文静、谦逊。最叫人受不了的是她们被介绍给社交界后，态度往往会突然改变，出人意料。有时一下子变得截然相反，从沉默寡言变成了夸夸其谈!那是当前这个制度造成的缺点。人们不乐意看到一个十八岁或十九岁的女孩子，一眨眼变得什么顾忌也没有——也许一年以前，他们还看到她不知怎么讲话呢。伯特伦先生，我相信你也见到过这种突然的转变。”

“我想我遇到过，但这不见得合理；我明白你要说什么。你是在挖苦我和安德森小姐。”

“不，真的，安德森小姐!我不知道这是谁，你在讲什么。我给你弄糊涂了。但是如果你肯告诉我这是怎么回事，我愿意担当挖苦你的罪名。”

“啊!你装得若无其事，很好，但我也不是这么容易受骗的。你讲的这位转变态度的小姐，一定就是指的安德森小姐。你描绘得太准确了，我不会弄错。确实是这样。那是在贝克街的安德森家。你知道，前几天我们还谈到过他们。埃德蒙，你听我提到过查理·安德森。情况正如这位小姐刚才说的一样。安德森第一次给我介绍他的家人，那是大约两年前，他的妹妹还没进入社交界，我无法让她跟我讲话。一天早上，我在那儿坐了一个钟头，等安德森，屋里只有她和一两个小女孩——女教师病了或者出去了，母亲拿着几封事务信走进走出，正忙着。那位小姐除了回答几句客套话，什么也不说，也不看我一眼。她闭紧嘴唇，别转了头，一副神圣不可侵犯的样子。过了一年我才又见到她，这时她已进入社交界。那是在霍尔福德太太家中，我不记得她了。她忽然走到我面前，像招呼熟人一样招呼我，眼睛盯住了我，把我看得都不好意思了；可她满不在乎，又说又笑，弄得我简直有些手足失措。我觉得那时我一定成了一屋子人的笑柄。很清楚，克劳福德小姐一定听到过这故事。”