第九章 三十九级台阶（第4/4页）

“我能想出来的线索都写在这里了。”我说道，“我们必须找到这样一个地方，那里有几座阶梯通往海滩，其中之一有三十九级台阶。我想，这地方应该在沃什海湾到英吉利海峡之间，是一片开阔的海岸，岸边有相当高的悬崖。还有，明天晚上这个地方的满潮时间，是10点17分。”

这时，我又想到一个主意。“能不能找到一个海岸警卫队的巡察员，或者类似的熟悉东部海岸情况的人员？”

惠塔克说有这样一个人，住在克拉法姆区。说完他马上开车去接他。剩下的人们便都散坐在小屋子里等候，随便扯些闲话。我点上烟斗，把整个事情在心里又理了一遍，直到脑子都累得疼了起来。

大约凌晨一点的时候，那个海岸警卫队员到了。这是个和善的老人，看上去像是个海军军官。他对这里的高官们表现出极度的尊敬。我猜他可能会觉得我级别太低，便请陆军部长亚瑟向他问话。

“我们要你来，是要你告诉我们，在东海岸有哪些地方有悬崖，并且有多座阶梯从崖上通向下面的海滩。”

老人想了想，“您说的是哪一种阶梯，阁下？在好多地方，都有道路从崖顶通向下面。多数的这种道路都只有一两级台阶。要不，您说的是那种普通楼梯一样的阶梯吧，就是那种有很多级台阶的？”

亚瑟·德尤爵士转身，用眼神向我探询。“对，我们说的就是那种普通楼梯一样的阶梯。”我答道。

他想了一两分钟。“我想不出来这种地方……等一下，嗯，在诺福尔克的布拉特申有这样一个地方，在一个高尔夫球场旁边，有好几座长台阶，可以让男士们下去捡球的。”

“不会是这地方。”我说。

“另外还有好些个海军阅兵场，如果你说的是这种地方的话。每个海滨景区都有。”

我摇摇头，“得是一些比这偏僻得多的地方。”我说。

“那我再想不出别的地方了，先生。不过……还有个叫拉弗的地方……”

“它在什么地方？”我问道。

“是肯特郡的一个大海岬，离布拉德盖特不远。崖顶上有许多别墅，很多家都建有长长的台阶，通往下边的私家海滩。这是一块很高级的地方，住户们都喜欢清静，各自生活，互不往来。”

我打开潮汐时刻表，找到了布拉德盖特，当地六月十五日的满潮时刻是：晚上10点27分。

“嗯，我们终于嗅到一点猎物的气味了！”我激动得叫起来，“怎么才能知道拉弗的满潮时刻呢？”

“这我可以告诉你，先生。”那个海岸卫队队员说，“就这个月，我在拉弗租过一间房子，每天晚上去深海钓鱼。所以我知道，拉弗的满潮时刻比布拉德盖特早十分钟。”

我合上潮汐时刻表，抬头环顾我周围的伙伴们。

“先生们，如果拉弗的那些台阶里有一个是三十九级台阶的话，这个谜就完全解开了。”我说，“还有，麦克吉利夫雷先生，我可以跟你谈十分钟吗？我想我们可以为明天的行动作点准备。”

说来也真有点荒唐，我就这样毫不谦让地指挥起这样一起重大行动了。好在他们好像也并不介意。毕竟，从这场“戏”一开头，我就已经进入角色并扮演主角了。何况这些聪明的高官们都有足够的知识和历练，断定我是个能够克服困难、担当重任的人。

是罗伊尔首先提出授权于我，他说：“我本人很高兴把这项任务交给汉内先生全权处理。”

凌晨三点半时，我的车经过月光下的树丛，风驰电掣般地驶往肯特。坐在身边的是麦克吉利夫雷手下最得力的助手斯凯福。

[1]　马考雷（1800-1859），英国历史上著名的政治家、历史学家和诗人，以博闻强记著称。——译者注