第一幕

第一场里奥那托住宅门前

里奥那托、希罗、贝特丽丝及一使者上。

里奥那托

这封信里说,阿拉贡的唐-彼德罗今晚就要到梅西那来了。

使者

他马上要到了;我跟他分手的时候,他离这儿才不过八九哩路呢。

里奥那托

你们在这次战事里折了多少将士?

使者

没有多少,有点名气的一个也没有。

里奥那托

得胜者全师而归,那是双重的胜利了。信上还说起唐-彼德罗十分看重一位叫做克劳狄奥的年轻的弗罗棱萨人。

使者

他果然是一位很有才能的人,唐-彼德罗赏识得不错。他年纪虽然很轻,做的事情十分了不得,看上去像一头羔羊,上起战场来却像一头狮子;他的确能够超过一般人对他的期望,我这张嘴也说不尽他的好处。

里奥那托

他有一个伯父在这儿梅西那,知道了一定会非常高兴。

使者

我已经送信给他了,看他的样子十分快乐,快乐得甚至忍不住心酸起来。

里奥那托

他流起眼泪来了吗?

使者

流了很多眼泪。

里奥那托

这是天性中至情的自然流露;这样的泪洗过的脸,是最真诚不过的。因为快乐而哭泣,比之看见别人哭泣而快乐,总要好得多啦!

贝特丽丝

请问你,那位剑客先生是不是也从战场上回来了?

使者

小姐,这个名字我没有听见过;在军队里没有这样一个人。

里奥那托

侄女,你问的是什么人?

希罗

姊姊说的是帕度亚的培尼狄克先生。

使者

啊,他也回来了,仍旧是那么爱打趣的。

贝特丽丝

从前他在这儿梅西那的时候,曾经公开宣布,要跟爱神较量较量;我叔父的傻子听了他这些话,还拿着钝头箭替爱神出面,要跟他较量个高低。请问你,他在这次战事中间杀了多少人?吃了多少人?可是你先告诉我他杀了多少人,因为我曾经答应他,无论他杀死多少人,我都可以把他们吃下去。

里奥那托

真的,侄女,你把培尼狄克先生取笑得太过分了;我相信他一定会向你报复的。

使者

小姐,他在这次战事里立下很大的功劳呢。

贝特丽丝

你们那些发霉的军粮,都是他一个人吃下去的;他是个著名的大饭桶,他的胃口好得很哩。

使者

而且他也是个很好的军人,小姐。

贝特丽丝

他在小姐太太们面前是个很好的军人;可是在大爷们面前呢?

使者

在大爷们面前,还是个大爷;在男儿们面前,还是个堂堂的男儿——充满了各种美德。

贝特丽丝

究竟他的肚子里充满了些什么,我们还是别说了吧;我们谁也不是圣人。

里奥那托

请你不要误会舍侄女的意思。培尼狄克先生跟她是说笑惯了的;他们一见面,总是舌剑唇枪,各不相让。

贝特丽丝

可惜他总是占不到便宜!在我们上次交锋的时候,他的五分才气倒有四分给我杀得狼狈逃走,现在他全身只剩一分了;要是他还有些儿才气留着,那么就让他保存起来,叫他跟他的马儿有个分别吧,因为这是使他可以被称为有理性动物的唯一的财产了。现在是谁做他的同伴了?听说他每个月都要换一位把兄弟。

使者

有这等事吗?

贝特丽丝

很可能;他的心就像他帽子的式样一般,时时刻刻会起变化的。

使者

小姐,看来这位先生的名字不曾注在您的册子上。

贝特丽丝

没有,否则我要把我的书斋都一起烧了呢。可是请问你,谁是他的同伴?总有那种轻狂的小伙子,愿意跟他一起鬼混的吧?

使者

他跟那位尊贵的克劳狄奥来往得顶亲密。