第四十一幕 神祇

“开——”一声长喊，聂府三进三出的院门齐齐打开，长住深宅的聂氏族人们竞相出来送别家主进京。

府门迎着晨光打开，一主八婢踏出朱红的门槛。门外顺次排列一台八人制式官轿、三辆绿呢马车和二十八匹骏马，行李装了七八车，打头的是管家和两个护院，殿后的是八个虎背熊腰的镖师，加上家仆、车把式、马车夫、亲信官兵、伞夫，一行八十多人，可谓浩浩荡荡。大门外官员和百姓聚集，一边相互寒暄，一边眼红心热。

巷子外，铜锣敲响，家仆报道：“南京刑部尚书钱斌大人到！”聂贞与发妻和众位叔伯告别完毕，停步轿前定定望着钱斌迈着方步走近。自认有多年同袍之谊，最后到了分别，钱斌还是要迟来一步给他脸色瞧。“求仁得仁，聂大人并非是池中之物，终究飞黄腾达了啊！”钱斌笑眯眯道。“以后南京就是钱大人您的掌中之物了。”聂贞低声道。钱斌没有反驳，拍干净袖子，端端正正地鞠了一躬，昂首转身。你我之间已无话可说了吗？聂贞望着他的背影，回想多年相处，不禁有些佩服。南京势力纷杂，强族相互绞杀，平湖之下暗流涌动，他一介贫寒子弟出仕，能稳坐这位子这么久，说是庸官任谁也不信。然而南京已是他前途的终点，聂贞头顶青天，信誓旦旦，“却是我的开始！”

鞭炮热闹地送别队伍启程，十步一送别，百步一锣鼓，引得家家户户出来围观，都想沾一沾平步青云的喜气，此间繁华，正是如此。

今日无风无雨，微冷，车马行人颇轻松地踏上了通往京城的纤道，日落时分已达镇江。打前站的家仆回禀驿站已准备好，聂贞便引众人舒服地住了进去。一路上看饱了好风景，头刚枕到铺盖便轻松地睡着了。

管家拉上房门，走至院子里对众人道：“晚上都警醒着点儿！”又转头对镖师头子正了正脸色，“内院住有女眷，颇有不便，日落后把院门锁了，男子一律不得入内，谁敢踏进一步，断腿来见！”

“是！”众人齐应。第二天，四更天就开始准备。聂贞和衣坐起，额上全是汗水。婢女茗儿端着油灯掀开纱帘走来，诧异地瞧见他神色恍惚，关切问道：“大人做噩梦了？”

聂贞先摇头，后又点头，昨夜似乎陷入一个古怪的噩梦里，醒来却什么也想不起来了。是什么让他害怕？枕边青釉提炉里焚着檀香，其味宁静圣洁，他还是心烦意乱，望着茗儿眼下的泪痣越发觉得心里空落落的。怪了！自孩提时代以来还从未有过如此脆弱的感觉，他不禁打了个冷战。

“茗儿，换件厚点的皮袄来。”“大人冷吗？”茗儿探了下聂贞的额头，“没着凉就好……不知怎么的，今日天气突然回暖，奴婢都热得换成了薄褂子，大人怎会嫌冷呢？”“快去！”聂贞陡然提高音量。向来从容之人突然这么不耐烦，吓得茗儿以为做错了天大的事，急忙捂脸跑出去。一阵翻箱倒柜，好不容易找到衣服，又要重新整理箱子，一来二去浪费许多时间，急得管家频频看天。等收十妥当上路时，已过五更，只好加紧赶向无锡。

然而，正午一过，阳光渐渐没了，头顶红云弥散，如燃烧一般欲将苍穹烧裂殆尽，晦暗得越来越像黄昏。

聂贞掀开轿帘望了下，将管家招到身边。“怎么回事？”

管家气喘吁吁地跑过来：“大人，怕是要下雪了！”

镖师勒马停在轿旁，粗声粗气道：“大人，前面是哀牢山，过了山口是丹阳，山谷里风势与平地不同，说不定会有冰雪暴风，所以下雪前咱们一定得过山口！”

聂贞会意，即刻传令多赏一倍酬劳，加紧在日落前赶到无锡，车夫们精神抖擞地吆喝起来。可不到半个时辰，雪花就如絮飘落，渗入泥土，化为浆水，官道变得泥泞难行。入春飞雪算是凶兆，聂贞不愿细想，令队伍继续向山谷深处走去。