船幽灵 四

换上一身朝圣者装束的百介一行三人，缓缓行走了将近两个月。

他们判断，毕竟敌暗我明，行动起来实在不得不慎重。虽然多少会错了意，但那伙人总能迅速捕捉右近的动向，看来绝对不是简单的对手。虽已如此扮装，并不代表就不会被他们识破，甚至可能早就遭到他们的监视了。因此，为了混淆视听，百介一行人只得实际巡访各大灵场，观望情势。

同行二人。南无大师遍照金刚。

虽无信仰，也无须祈愿，佯装朝圣者的一行人还是一路奔波，参访了各大寺院。

阿波国乃四国八十八个所灵场的入口。从位于鸣门的第一座灵场的竺和山灵山寺到第二十三座的日和佐、医王山药王寺为止，二十三座统称为发心道场的寺庙就坐落于阿波国境内。要不匆不忙地走完一趟，便需要近半个月的时日。

因此，虽无法如先前所愿，以悠闲的心境踏上旅途，百介还是误打误撞地达成了巡访八十八个所的心愿。在参访诸寺的过程中，也一点一滴打听到些许消息。一行人在阿波并没有什么显著的收获。只是听到了不少盗贼的传闻,而且还是海贼的传闻。

百介一行人沿着海岸朝土佐前进。

除了部分例外，八十八个所的灵场几乎都有村镇比邻，几乎没有一座位处山岳。一行人原本就判断走山路过于冒险，即使没这层顾虑，逐一参访每座灵场也自然而然成了一条沿海岸走的旅程。不过，这段路绕得可真够远。即使进入土佐国后，沿路逐一参访灵场也等于是绕室户岬一大圈，这段路就耗掉了他们不少时间。

一如其名，位于八十八个所中的第二十四座——土佐国境内的第一座修行道场室户山最御崎寺，就坐落在室户岬的最外缘。在这条蜿蜒的路上仅见得到海岸和渔村，就连一座寺庙都没有。不过，幸好没有遭遇刺客袭击。天气寒冷，但毕竟风光明媚，不时让百介忘了自己仍身处险境。

过了室户，就来到了土佐湾。沿土佐湾内侧通往安艺途中，有三座相隔甚远的灵场散布其间。再往前走，也就是到了第二十八座灵场的法界山大日寺时，百介一行人来到了物部川的河口附近。不过，这儿并不是终点。百介一行人的目的地并非河口，而是遥远的物部川上游。因此，百介一行人在冬季已经过了大半时，才开始为溯物部川而上作准备。

在土佐国境内即便不刻意打听，也会频繁地听到许多与川久保一族有关的传闻：平家余党，驾船劫掠的海盗，隐居深山的凶贼，能幻化成妖魔鬼怪，威胁村民安全的异邦之民……

诸如此类的传言，在每座村落里皆有流传。无须四处探听，便可从村民的闲聊杂谈中听到这些传言。不，这类传言在阿波仅为流言，但在土佐却被当成活生生的时事流传。据说还真有人被他们夺走性命、财产，家人为其所杀或船只为其所夺者亦不乏其人，大家认为这一切惨祸均为川久保所为。看来这伙人可真是声名狼藉。

传来沉甸甸的金属撞击声和布料的摩擦声。只见右近将大刀插上了腰际。

“简直是费人疑猜，不知进入土佐之后，听到的这些恶评到底代表着什么？”

右近已有两个月没佩戴这大小两把刀了。一身朝圣者打扮却佩挂两把刀看来未免可疑，因此他只得花点银两，将刀托付给文作代为保管。到了室户的最外缘时，才写信悄悄让他把刀送过来。

这是阿银想出来的主意，事后回想起来，还真是个艺高胆大的奇谋。如此将武士的灵魂交付给一个素昧平生而且身份成谜的外人原本就已够草率，竟然还由那个身份不明者越过国境将刀送到，冒的还是更大的风险。不过文作还真是个不可思议的角色，竟然爽快地答应承接如此艰难的差事，而且还轻轻松松地将事情办好。