船幽灵 五

这儿并不是村庄。而且，川久保也不是姓氏。那不过是一个团体的统称。

这群人昔日占据了祖谷之洼谷并在该处落脚，故取了这个姓氏，原本应算是个地名。冠了这个姓，或许代表这群平家余党决心弃血缘而取地缘。除了平国盛外，尚有多数家臣得以隐遁延命，他们定居洼谷改姓久保，此即为久保村之由来。川久保一族似乎非国盛或其血亲家族子孙，而是其家臣后裔。此名称由来，乃这群人从自称久保的团体分流而出后，代代逐河而居，便以川之久保自称，故此得名。这群人四处迁徙，从未正式发展成村落，原本亦无统一姓氏。因此，此地不该被称为川久保村，此民亦不该被称为川久保民，再加上亦无川久保家，因此无一人以川久保为姓。若硬要有个称谓，或许以川久保党较为合适。讽刺的是，立于城下的高札上叙述的悉数属实。

川久保党果真是四处迁徙，每过一段时间，便拆毁住所移居他处。挖穴并木搭建房舍，覆以枯叶干草，造型奇特前所未见，就连百介看了都啧啧称奇。上座同样设有奇特的祭坛，中央有座地炉，四周铺有草席，角落则放置行李箱、桌子、小柜等，家具摆放得不甚搭调，每个看起来都年代久远。虽不像传自源平时代，至少都有百年以上的历史。

川久保党的头领为一名叫太郎丸的老人。太郎丸表示自己离开久保时便放弃原姓，故无姓氏。这年迈的落人表示，川久保的男丁代代均为有名无姓，因此对家世出身并不重视。

“也就是说，川久保党的诸位并不以再兴平氏为夙愿？”与太郎丸隔着地炉相对的右近问道。

百介坐在右近右侧，阿银则坐在左侧。跪坐在太郎丸身后的四个男人，均年事已高，门外则有约十名略微年轻的男守卫。

“这是当然，”太郎丸回答道，“吾等虽为平氏落人，但无一人为平家血亲之后。再加上中兴大业亦早已无望。吾等已非武士，化身山民，移居山中，仅是为了守护一个先人传承的秘密。”

右近闻言颇感纳闷。

据传，为守护此秘密而被选出的川久保党人原有男女约五十人，如今却仅余十五人。一个与外界隔绝的聚落，要想永续繁衍至为困难。除非实行近亲通婚，否则不出数代香火便将断绝。为此，据说川久保一族曾去本家的久保村娶亲或通过久保村从其他村子娶亲。由此可见，此地并不似原本想象般封闭。看来拥有久保村这个对外联络的窗口，就是川久保党方得以存续数百年的最大理由。不过，自从久保村在天明年间毁于大山崩，如今就连这最后的维系也断了。久保本家灭绝后，川久保党也因而断绝了与外界的一切联系，被迫步入如今这段完全孤独的时期。

现存的十五名成员似乎悉数为男丁。这意味着，如今群聚于百介一行身边的，就是川久保党的所有人口。

文作曾臆测此党目前尚有三十余人，想必三十年前的确曾有如此规模。如今的人口远较文作预想的稀少，但这差异似乎也是基于某种原因，绝非文作误判。首先，川久保一族似乎将初长成的姑娘都卖到了镇上。不知是不是承袭了平家血缘使然，据说川久保的姑娘们大都气质高雅，因此总能卖个好价钱。而且，他们也将年轻人悉数送到了镇上。

“为何要这么做？”

这么一来不就要断了香火？

“因为吾等已无必要继续留在此地。”太郎丸回答道。

“在下还是无法理解。”听到这回答，右近眉头更为深锁，“虽非为了中兴大业，诸位不是得恪遵严守某个秘密的本分吗？”

“是的。”

“那么，先前的回答是否代表严守这秘密已失去价值？”

“正是如此。”静坐不动的太郎丸语气平淡地回答道。