跳蛙（或八个系铁链的猩猩）（第4/5页）

举行假面舞会的大厅，是座圆形的大房间，殿堂巍峨雄伟，只有顶部的一扇窗户透进阳光，因为是专门为夜间的宴乐设计建造的。到了晚上，主要靠一盏巨大的枝型吊灯将大厅照得通明透亮。吊灯吊在从天窗中央垂下的一根铁链上，升降通常都靠平衡锤，为雅观起见，平衡锤从拱顶外面经过，挂在屋顶上。

厅内的一切布置都交由特丽佩塔负责，不过，一些细微处看来还是按她的矮子朋友的意见办理，矮子是成竹在胸的。按照他的意思，这种场合枝型烛灯要撤掉。天气这么热，蜡烛难免没有烛泪滴下来，大厅内，衣着华丽的客人，因为拥挤的缘故，肯定有人挤到殿堂中央来，也就是说，会挤到烛灯下面来，烛泪势必会玷污他们的华服。吊灯撤掉后，厅内的各个角落，不碍手脚的地方，都另外安置了烛台。靠墙立有五六十个女像石柱，它们的右手各擎一支火炬，散发出阵阵芬芳的气味。

八个猩猩，听从跳蛙的吩咐，耐心地等到半夜，等厅堂里挤满了宾客方才露脸。钟声一停，他们就一齐冲了进去，其实不如说是滚了进去。因为铁链绊得他们多半都跌倒了，他们进场时，一个个都是跌跌撞撞的。

宾客的惊乱真是非同小可，而国王则满心欢喜。不出所料，不少客人设若不是把这些面目狰狞的畜生当做猩猩，也把它们当成了某种真正的野兽。许多女宾吓得当场晕倒。假若不是国王事先警告，撤掉大厅内的所有武器，他的舞友恐怕立刻要以鲜血来平息这番狂欢了。事实上，人群已向大门涌去，不过国王一进大厅就命令手下立刻将门锁好。而且，按矮子的建议，钥匙都寄存在国王身上。

骚乱发展到登峰造极的地步，每个人都只顾自己逃命，受惊的人群挤呀踩呀，那才真叫险呢！平时悬挂吊灯的铁链，撤掉吊灯时本已拉上去了，此刻只见它缓缓落下来，链钩离地不到三尺高。

紧接着，国王和他的七个朋友，蹒蹒跚跚地在厅内的四周走着，终于来到厅堂中央。不用说，正好挨着灯链。侏儒原本紧紧跟在他们背后，唆使他们不停地捣乱起哄，一俟他们往灯链下一站，就抓住绑在他们身上的铁链链端圆圈内那个十字形的交叉部分。此刻他灵机一动，将挂吊灯的钩子钩住铁链，眨眼间，像是有人暗中操作一般，灯链一下被拽得老高，钩子伸手难及。八个猩猩自然就被拉得紧紧相挨，面面相觑。

这当儿，来宾多少才镇定一点。开始意识到整个事件是一出精心编排的戏谑剧。看着八个猩猩悬在半空的窘境，不由得哈哈大笑起来。

“把他们交给奴才吧！”此刻跳蛙叫喊道，透过一片嘈杂，人们清楚地听到了他那尖利的嗓音。“把他们交给奴才。奴才或许认得他们。我只需好好看他们一眼，立刻就说得出他们是谁。”

说着，他拨开人群朝前挤去，设法来到墙跟前。一会，他从一座女像手中取得一支火炬返回到大厅中央。他像猴儿一般敏捷地跳到国王头上，顺着铁链往上爬了几英尺，举着火把往下细照着那帮猩猩，还在叫嚷道：“奴才马上就会看出他们是什么人！”

现在，全体在场的人（包括猿人在内）都笑得喘不过气来。小丑忽然“嘘”地一声尖啸，只见铁链猛地往上窜了三十来英尺，猩猩悬吊在半空中，一个个惊恐万状，拼命挣扎。跳蛙紧攀着灯链，跟着升了上去。他仍旧同那八个假面人保持着相应的距离，继续满不在乎地将火把朝下照着他们的脸，好像竭力要看清他们是什么人似的。

铁链这一升不打紧，满屋宾朋顿时惊愕不已，大厅内一片死寂。约莫分把钟的光景，一阵低沉、刺耳的“嘎嘎”声打破了这阵寂静。先头国王将那杯酒泼在特丽佩塔脸上时，国王和他的大臣们就曾听到了这种嘎嘎声。不过，眼下这种声音发自何处，倒是毋容置疑的。它发自侏儒那犬牙般的齿缝间。只见他朝着他们咬牙切齿，嘴角唾沫直翻，满脸怒火地盯着君臣八个仰起的面孔。