跳蛙（或八个系铁链的猩猩）（第2/5页）

钦定的节日之夜到了。在特丽佩塔的监督下，一座富丽堂皇的大殿早已用各类饰物装扮一新，它们足以使舞会流光溢彩。满宫庭的人都等得焦灼不安了。至于服装与角色，不难料想，每个人都早已拿定了主意。很多人在一个星期甚至一个月前就决定扮演什么角色了。事实上，人人都心无旁贷——只有国王和他的七位大臣例外。他们何以踌躇不定，我真难说清，除非他们存心是要开玩笑。更有可能，是因为长得太肥才难以下决心吧。总之，时间飞也似地过去了。作为最后一招，他们传旨召来了特丽佩塔和跳蛙。

两个小伙伴应召前来见国王。他们看见他坐在樽前正同七位内阁会议大臣饮酒，然而国王一脸愠色。国王知道跳蛙不爱喝酒，因为酒一下肚，这可怜的瘸子几乎就要发疯；发疯的感觉可不好受。但是国王爱搞恶作剧寻开心，喜欢强迫跳蛙喝酒，照国王自己的说法，是“饮酒作乐”。

小丑和他的朋友一进门，国王就说：“过来，跳蛙，为你远方朋友的健康干了这一杯。”跳蛙听到这叹了口气。“然后再为我们想个新招，我们要扮演角色——角色！奴才——新奇的——出格的，那些个令人厌烦的老套套我们腻了。来，喝吧，酒会激发你的灵感的。”

跳蛙像平常那样，竭力想戏谑一番来回报国王的青睐，却不料努力过了头。这一天恰巧是这可怜的侏儒的生日，听到为他的“远方朋友”干杯这道圣旨，忍不住热泪满眶，当他卑顺地从那暴君手中接过酒杯时，大颗大颗的辛酸泪珠就叭嗒叭嗒滚落到了杯子里。

“啊！哈！哈！哈！”见侏儒十分勉强地干了杯，国王便纵声大笑起来，“瞧，一杯美酒有多大的神力呀！嘿，你眼睛都在发亮啦！”

可怜的家伙！他的眼睛与其说是发亮，不如说是在发光呢。因为酒力一窜进他的脑门，他就激动不已，立时发作。他神经兮兮地将酒杯放在桌上，直勾勾的眼睛半疯半癫地扫视着周遭的大臣。他们一见主子的“玩笑”成了功，个个都显得乐颠颠的。

“好，现在言归正传吧。”说话的是首席大臣，活脱脱一个肥佬。

“对，”国王说，“哎，跳蛙，给我们出个主意吧。角色，我的好小子啊！我们需要扮演角色——我们全体呵——哈！哈！哈！”这可是个郑重其事的玩笑，七位大臣附和着他一齐大笑起来。

跳蛙也跟着笑了，不过笑得衰弱乏力，多少有些空洞。

“哎，你听见了没有？”国王好不耐烦地说，“你就想不出一个主意吗？”

“奴才在努力构思新颖的节目呢！”侏儒心不在焉地回复着国王，他已被酒灌得心神迷乱了。

“奴隶！”暴君声色俱厉地吼了起来，“你这是什么意思？噢，我明白了，你心里不高兴，还想喝酒是吗？来，喝了这杯！”说着他又倒了满满一杯酒，将它递给瘸子。跳蛙只是怔怔地盯着酒杯，吁吁喘不过气来。

“喝，喂！”魔王咆哮着，“不喝就见鬼去吧！”

那侏儒显得犹豫不决。国王气得脸成了块猪肝，周遭的大臣们一味傻笑、假笑着。特丽佩塔吓得脸色惨白，怯怯地走到御座前，双膝跪下，哀求皇上饶了她朋友。

暴君注视着她好一会，显然对她的大胆无礼感到很吃惊。他似乎不知怎么说也不知怎样做——怎样才能发泄他的心头之恨才好。末了，他未发一言，便猛地将她推开，将满满一杯酒泼到了她脸上。

可怜的姑娘挣扎着爬起来，大气不敢端，便重新到御桌下方站好。

大厅内瞬时一片死寂，哪怕是掉片树叶、羽毛到地上也都听得见。突然，一阵低低的刺耳的“嘎嘎”声打破了这片死寂。它拖得长长的，像是从厅内每个角落里传出来的。