跳蛙（或八个系铁链的猩猩）（第3/5页）

“你为什——什——什么这么怪叫？”国王暴跳如雷地转身对着侏儒喝道。

侏儒看来多半是醒了酒，他镇定自若地盯着昏君的面孔，只是大声地叫喊道：

“我——我？怎么可能是奴才呢？”

“声音像是外面传来的，”一位大臣禀道，“微臣窃以为是窗口那只鹦鹉在笼子的铁栅上磨嘴呢。”

“对。”君主答道，这番话仿佛叫他放心多了，“不过，朕敢以名誉担保，准是这小流氓在咬牙，绝对的！”

侏儒于是哈哈笑了起来，露出一排又大又硬令人嫌恶的牙齿。国王是个老牌小丑，他不会反感任何人放声大笑的。侏儒接着乐意地表示要他喝多少酒就喝多少。国王顿时息了怒。跳蛙又干了一杯，并无明显的醉态，他立刻精神振奋地开始筹划起假面舞会来。

“奴才不知怎么会想到这个主意。”他以平静的口吻启奏道，像是从来未曾喝过一滴酒似的。他继续说：“就在陛下打了那个姑娘，将酒泼在她脸上——就在您做完这事以后，鹦鹉正巧在窗外发出那怪声时，奴才忽然灵机一动。想到一个绝妙的游戏——一种奴才家乡的狂欢聚会的游戏——常常由奴才和乡亲们在假面舞会上演出：不过在这儿它会是出奇制胜的，可惜呀，非要八个人不可哟，而——”

“这儿不就是八个人吗！”国王像是发现了新大陆似地笑着叫喊起来，“正好八个——朕加七位大臣。说吧，什么游戏？”

“奴才乡里叫它做‘八个系铁链的猩猩，’”瘸子答道，“如果扮得好，倒真是桩妙不可言的赏心乐事。”

“我们好好扮就是。”国王正了正身子，垂下眼帘说道。

“这个游戏的妙处，”跳蛙接着说，“就在于能使娘们魂飞魄散。”

“棒极了！”君王和他的大臣们不约而同地吼叫起来。

“我要把你们扮成猩猩，”侏儒继续说，“一切都交给奴才去办吧。一定得扮得非常相像，让舞会上的人将您们当成真正的野兽——不用说，他们保准既惊奇又恐怖。”

“啊，这太妙了！”国王叫道，“跳蛙！朕要好好赏赐你！”

“系上链条，好让啷啷当当的响声造成格外混乱的声势。您们应当是从看守手中一齐逃出来的。舞会上来了八个带铁链的猩猩，陛下您简直难以想象这种效果该有多好，大多数人还以为是真家伙哩！猩猩粗野地叫嚣着，冲进舞场，夹在一群穿金戴银，优雅亮丽的男人女人当中，这可真是举世无双的对比哟！”

“肯定的！”国王说。内阁大臣纷纷起立（天色渐渐晚了），去着手实行跳蛙的计划去了。

跳蛙将他们化装成猩猩的方法很简单，但很有效果，足以达到他的目的。在我说的这个故事的时代，文明世界中的任何一个地方都难以看到猩猩。侏儒装扮出来的猩猩与真的像极了，而且它的可怕还有过之无不及。其乱真的程度可见是绝对可靠的。

国王和他的大臣先裹上紧身的弹力衬衣和衬裤，然后再涂上柏油。这当儿，八人中有一位建议插上羽毛，但被侏儒立即驳回了。他头头是道地对八位说，在视觉上，像猩猩这类畜生的毛发，用亚麻来代替，是再好不过了。说得他们点头称是。于是，柏油上面就粘上了厚厚的一层亚麻。一条长长的铁链拿来了，先在国王的腰上绕一圈，然后拴紧，再在一位大臣的腰上绕一圈，也拴紧，以同样的方法，依次给各位大臣拴上铁链。铁链绑好后，君臣各位都尽可能远地彼此站开些，形成一个圆圈。为使事情看起来更逼真，跳蛙将余下的铁链，做成两根直径直角交叉横贯圆周，这是采用现今婆罗洲人捕捉黑猩猩或其他大猿的办法。