第十四章

两晚之后，他们坐上了开往艾因科尔发的汽车，为了躲开白日的酷热，他们特地选择了夜班巴士。不知为何，夜幕下的尘雾看起来似乎也没那么浓重。若是在白天，随着汽车在沙漠的小峡谷中迂回穿行，车尾总会扬起滚滚沙尘；偶尔遇到急弯折返路段，车上的乘客难免会吃到刚刚扬起的沙子。细小的沙粒会堆积在任何只要有一点儿不平的表面上，包括皮肤的皱褶、眼睑和耳道，有时甚至还会堆积在肚脐这类被遮掩的部位。在白天，除非旅人能习惯如此铺天盖地的沙尘，否则他必定会时时刻刻感受到它的存在，继而不自觉地放大它带来的不适。不过到了晚上，清澈天空中的星辰如此明亮，让他觉得自己一直停留在原地，于是沙尘自然也不复存在。发动机稳定的嗡嗡声令他进入一种近乎忘我的状态，他专注地望着被车灯照亮的公路，看着它连绵不绝地向自己移动。他就这样睡着了，醒来时汽车停靠在一处黑漆漆孤零零的驿站外，他冒着沁骨的寒冷下了车，动作僵硬地走进屋里喝了一杯甜咖啡。

由于提前预订的缘故，他们得到了车上位置最好的座位，和司机一起坐在最前排。这里的尘土比较少，灼热的发动机虽然在白天有些烫脚，不过到了午夜十一点，白日的热气散尽，高海拔地区夜间的干冷悄然来袭，这样的温暖却显得弥足珍贵。所以，他们三个人都在前排座位上和司机挤成一团。特纳靠着门，看起来睡得很香。姬特的脑袋沉重地靠在波特的胳膊上，随着车身的颠簸轻轻摇晃，但她的双眼一直紧闭。波特的位置最不舒服，司机转向时手肘时常戳到他的肋骨，再加上偶尔的急刹车，令他完全无法入睡。他坐在那里，透过挡风玻璃望着迎面而来的平坦公路，看它不断向自己移动，又不断被汽车大灯吞噬。每次在路上奔波的时候，他看待生活的角度总会比平常客观一些。在旅途中，他的头脑总是分外清晰，往往会作出平时难以企及的决策。

自从那天和姬特一起骑车出行以后，他便感觉到了一种明白无误的渴望，渴望加强两人之间的情感羁绊。这个念头在他脑子里变得越来越重要。有时候他会告诉自己，当初他之所以想和姬特一起离开纽约奔向未知，正是出于潜意识里这方面的考虑；直到最后一分钟，他才临时起意邀请特纳加入，也许这同样是潜意识作祟，不过这一次是因为潜意识里的恐惧；尽管他渴望修复和姬特的关系，但同时他也深知自己害怕必将随之而来的情感负担。然而事到如今，在这与世隔绝的偏远沙漠里，亲近她的渴望战胜了恐惧。要加强彼此之间的羁绊，他们需要独处。在波西夫的这两天他一直焦躁不安，感觉就像特纳察觉了波特的渴望，并决心从中作梗。他成天缠着他们，直到深夜仍不肯离去；他一刻不停地说话，无论是闲坐、吃饭还是散步，他总是跟他们形影不离；甚至到了晚上，他还会跟着他们一起去姬特的房间，哪怕波特无比渴望跟她独处，特纳还是会在门口站上足足一个小时，说些漫无边际的废话。(于是波特难免会想，也许特纳仍未放弃对她的欲望。他格外注意她的一举一动，满嘴陈腔滥调的奉承话，种种行迹都那么可疑。但由于波特天真地相信，姬特对自己的感觉方方面面都正如自己对她一样，所以他坚信，无论是在什么情况下，她绝不会屈从于特纳这种人。)

只有那么一次，趁着特纳还在午睡，他成功带着姬特离开了旅馆，然而还没走出一百码，他们就在街上碰到了埃里克·莱尔，后者直截了当地表示非常高兴能和他们一起散步。于是他真的横插一脚，哪怕波特暗自恼怒，姬特更是把厌恶摆在了脸上。事实上，姬特实在无法忍受他的出现，所以三人刚在市场深处那家咖啡馆里坐下，她立即就借口头疼溜回了旅馆，丢下波特一个人应付埃里克。印着巨大郁金香的艳丽上衣让这位讨厌的年轻人显得格外苍白，也让他脸上的丘疹变得特别刺眼。他说这件衣服是在刚果买的。