第十六章 自轻自贱的灵魂

我拿着大戒尺，正在校园内来回走动，忽见姨姥、安布罗思牧师、爱玛小姐完成他们的探监之旅，顺大路进了村子。他们的汽车停靠在爱玛小姐家的大门前，三个人下车后直接进了院子。安布罗思牧师还时不时回头往教堂这边瞟，可惜我当时所处的位置在篱笆墙的后面，他根本看不到。他们进屋之后，我继续在校园里溜达，并用手中那把戒尺漫不经心地敲打着自己的大腿。2点45分，差不多到放学的时间了。

我钻进教室前门，看到爱琳·科尔还有另外一男一女两个学生站在黑板前面。我们适才谈到圣诞活动的话题，他们正在登记负责砍树和装饰的各组学生姓名。我走上讲台，用戒尺敲了敲桌子。

“要放学了，同学们！大家有没有问题？爱琳，你有问题吗？”

“没问题，先生！”爱琳站在黑板那头，朗声回答道，“马歇尔、克莱伦斯、亚历克砍树，雪莉、奥德萨、我负责装饰；绒布头我们找约瑟夫先生要，他杂物箱里有很多；皱纹纸伊诺丝小姐有，她上回做狂欢节花帽子的时候，我发现剩下了不少。”

“克莱伦斯，树到时候能带过来吗？”

“去年我们就去草场上砍过一株，今年应该没问题吧！”小家伙笑嘻嘻地说。

“能找株小松树吗？”

“我试试。”他欢喜雀跃道。

去年孩子们跑到草场里选了一株小橡树，一路拖到教堂的时候已是泥多叶子少，惨不忍睹了。负责装饰的女生给小树彻彻底底洗了个澡，晾干后挂上了彩绸和皱纹纸。经过这一番洗刷化妆，那株树风风光光地陪我们度过了圣诞节。

“放学前我强调一点，大家过这个圣诞节，千万不要忘了一个人。我说的是谁，不用指名道姓大家也知道。要是没别的事，大家可以收拾东西走了。记住一定要遵守路队纪律，不得大声喧哗。下课！”

打发完学生，我扯过一沓六年级的地理试卷，伏案批阅起来。考题是画一张路易斯安那的地图，并标出各个教区的名称。过了大约5分钟时间，教堂外面传来了一阵脚步声，一个男孩出现在过廊里。这个男孩找我，不说我也知道有什么事。

“爱玛小姐让您顺路去她家。”

我点了点头。小家伙转过身，开始还走得斯斯文文的，一到门口撒腿就跑了。我收起考卷，锁好前后门离开了学校。爱玛小姐家不远，不大一会儿工夫我就走到了。她家里照例聚着那么几个人，正围着厨房餐桌喝咖啡。

“你喝吗？”爱玛小姐问道。

“不喝，夫人。托马斯说你有事找我？”

“坐下来谈，格兰特。”她说。

她说话的神态，还有姨姥和安布罗思牧师的沉默寡言，充分说明他们的贝荣纳之行并不顺利。我扯过一把椅子坐到爱玛小姐的对面，身边各有安布罗思牧师和姨姥相陪。

“那天你没说实话，对吗？”爱玛小姐开门见山，首先向我发难了。

“你这话从何说起，我没听明白，爱玛小姐。”

“从你探监回来跟我们绕圈子说起。”

“就为这事啊？我说的句句属实。”我说。

“不对！”她摇了摇头，紧咬双唇瞪了我好一阵，“他没吃我做的东西，也没问候我！”

“上周五他确实吃了，也问了。”

“没有！”她又摇起头来，“我今天气坏了，打了他一顿。”

她嘴巴闭得紧紧的，空洞的目光在我的脸上停留片刻，旋即低下了头。安布罗思牧师拍了拍她的胳膊，用关切的口吻念叨着：“爱玛教友，爱玛教友！”姨姥把一只手放在另一只胳膊上，瞪着我。

两天后，伊诺丝小姐来姨姥家串门。她们俩的对话，我在自己的房间里听得一清二楚。从姨姥滔滔不绝的讲述中，我听了个大概。