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“你有了个家，但你放弃了。”

“得到这个家代价太高。那个泡在酒里的老骗子提的条件太苛刻。作为一个客户，你觉得她如何？”

“我有过更糟糕的客户。”

她从嘴唇上弄走一根烟丝。“你注意到她怎么对待那个姑娘了吗？”

“梅尔？我注意到她欺负那个姑娘。”

“还不只是欺负。她几乎把姑娘逼疯。那姑娘受过某种惊吓，老家伙就利用这个情况完全控制了姑娘。当着众人，她对姑娘大喊大叫，但私下场合，她会摸摸姑娘的头发，跟她轻声细语地说话。而她像个受宠若惊的孩子。”

“我不是很明白。”我说。

“这孩子爱上了莱斯利，但她对此并不清楚。感情上她似乎只有十岁。总有一天，这个家庭会发生可笑的事情。我庆幸我不在那儿了。”

我说：“你是个聪明的姑娘，琳达。你坚强，有见识。我猜想，你嫁给他的时候，你以为你可以有丰厚的进账。”

她撇了撇嘴。“我以为至少可以度个假。结果连这个也没有。那是个精明而无情的女人，马洛。无论她让你做什么，都不是她嘴上说的那一套。她又在搞什么鬼了。你小心点。”

“她会杀掉一两个人？”

她笑了。

“不是开玩笑。”我说，“有两个人被杀了，至少其中的一个和这块金币有关系。”

“我不明白。”她平静地看着我，“你是说谋杀？”

我点点头。

“你把这些都告诉莫尔尼了？”

“告诉了他其中的一桩谋杀。”

“你跟警察说了？”

“也说了其中的一桩。同一桩。”

她把眼睛移到我脸上。我们互相注视着。她看上去脸色有点苍白。可能是累了。我觉得她比之前更苍白了些。

“这都是你编的。”她咬着牙齿说。

我笑着点点头。她似乎放松了些。

“那布拉什金币呢？”我说，“你没有拿。好吧。那离婚这件事呢？”

“这不关你事。”

“不关我事。好吧，谢谢跟我说话。你认识一个叫瓦尼尔的人吗？”

“认识。”她的脸现在僵住了。“不熟。他是洛伊斯的一个朋友。”

“好朋友？”

“他迟早会丧命的。”

我说：“有这种可能。这家伙有问题。人们提到他的名字就会表现得冷若冰霜。”

她注视着我没说什么。我想她脑子里正在动什么念头，但即便如此，她也不会说出来。她平静地说：

“莫尔尼肯定会把他杀了，要是他不放开洛伊斯的话。”

“得了吧。洛伊斯自己乐得出墙。这谁都能看出来。”

“也许亚历克斯就未必能看出来。”

“瓦尼尔跟我办的案件没有关系。他和默多克一家也没有来往。”

她朝我撇了下嘴，说：“没有来往？我来告诉你。我这么做并非为了什么。我只是个心里藏不住话的人。瓦尼尔跟伊丽莎白·布赖特·默多克很熟。他很少到她家里去，我在那儿的时候，他只去过一次，但他经常打电话。我接过几次电话。他总是找梅尔。”

“哦——那很有趣。”我说，“找梅尔？”

她弯腰熄灭烟头，再次将烟头挑起来扔进垃圾桶里。

“我累了。”她突然说，“你走吧。”

我站了一会，看着她，心里还有些问题。然而我说：“那晚安，谢谢！祝你好运！”

我走出去，她还站在那儿，双手插在白色外套的口袋里，眼睛看着地上。

等我回到好莱坞，已是凌晨两点。我将车停好，上楼来到我的房间。风停了，但空气中仍充满了沙漠般的干燥气息。房间里很闷，布雷兹的烟头使得空气更污浊。我开窗让空气流通，一边脱衣，将口袋里的东西掏出来。

掏出来的东西中有张牙科供应商的账单。它就是那张开给H·R·蒂格尔的付款单，购买30磅克尔牌白硅石和25磅瓦尔特牌阿尔巴石。