六　侦探的计谋（第3/5页）

班里本想离开了，但追根究底的习惯将他留了下来。他盯着脚印在仔细思考。让他起疑的是步幅不该那么小。测量器显示出脚跟之间的距离是十九英寸。像瓦第这样的男子应该在三十英寸以上，三十三英寸左右才对。怎么会有这么小的步幅呢？

突然，他的眼神变得兴奋起来。又一次蹲下身去。

“谢天谢地！”他悄声说，“差点就被我漏掉了！越看越像是瓦第的。真是那样，就没错了。一定不会错的。”他双颊泛红，两眼闪烁，“或许这就是关键所在了。”他兴奋地对自己说。看了一下手表，已是早上七点了，“接下来两个钟点里要是清查了，就可以结束调查了！”他满足地说道。

沿着小路，班里又仔细探查了一遍。但无甚收获。他在去往伦敦的相反方向的第三道门前停住了。这门在道路左侧，通向里面的一块空地。空地上草木丛生，照例插着住宅用地的牌子。门的内侧有一处潮湿的低地，上有几处车辙。这痕迹是新的，它引起了警官的注意。门没上锁，警官打开门闩就到了空地。他发现，由那些车辙来看，车子一进门就向右急转，沿着篱笆向前走了一小段，在一棵树旁停了下来。仔细勘察之后，他发现有车辙的地方，留有马蹄印，以及男子的钉鞋印。

班里满意地走出空地，返回圣马罗山庄。他非常满意这一夜的调查。先是成功地从菲力克斯那问出了许多有用的信息，他也因此变得愿意协助警方破案了。尽管桶子失踪使调查差点前功尽弃，但他相信由这三个小时的调查，会将桶子很快找回来的。

他刚一走近门廊，菲力克斯就说：“你回来了？有什么新发现吗？”

“嗯，差不多啦！”警官回答说，“我现在要去伦敦。”

“那么，桶子怎么办？”

“搜查马上就将展开！应该会有所发现的！”

“我说警官先生，你何必瞒着我呢？我想你一定找到什么线索了。请告诉我好吗？”

班里笑了笑：“好吧，我就把我发现的事告诉你吧！至于你要怎样想，就随你了！

“第一，马车房的锁是被铁棍撬开的，但我在附近找过，没有发现类似的器具。无论如何，我得查出铁棍的出处及隐藏处，好核对它留在锁上的痕迹。

“其次，我发现了一桩事实，就是窃贼将车开到庭门，用特制的梯子越过围墙，将门打开后，把载着桶子的马车拖到车道上，再退回来关上庭院的门。再用同样的方法越墙出去。

“至于那个笨重的桶子，何以能够轻易将它取走。其实很简单，只要将车停在桶子的下方，再降下差动滑轮就可以了。一个人就可完成它。

“我查过马车道，除了发现一对很有意思的脚印外，别无所获了。你一定要去看看那对脚印，可以的话，现在就去。我想那是瓦第牵着马车走向这幢房子留下的。不过现在还不能肯定。

“然后，我又去过小路。在那里发现有三个地方留有一人的脚印。最后我又到了大道往北两百码的地方，那里的草地上有马车倒车的车辙，旁边又有他的脚印。

“菲力克斯先生，请你综合一下我说的这些，相信你一定能找出其中暗藏的意义。尤其是马车道上的脚印，更是关键之处！”他们俩人走往发现有脚印的地，“就在这里。你有何想法？”

“看上去没什么特别的。”

“请再看一眼。”

菲力克斯摇了摇头。 ※ 棒槌学堂の精校E书 ※

“来，菲力克斯先生。你站在这里的沙石上，右脚与第一个脚印平行放着。接下来假装你要往房屋的方向走过去。请你向前迈一步。好的，有什么感觉没有？”

“除了步子大一些，没别的了。”

“你的步伐是中等吧？”