第十一章（第4/5页）

我觉得这世上再也找不到比“大甘蔗林”这片腹地更荒凉、更无法待下去的地方了；但对我而言，只要不跟提比兹在一起，随便在哪里都是天堂。我每天起早摸黑、辛勤劳作，每天都累到精疲力尽；但是，至少每天躺下睡觉时心里是安稳的，早上睁开眼睛也不会心怀恐惧。

那两周里有四个黑人姑娘从埃尔德雷特的种植园过来帮忙，分别名叫夏洛特、范妮、克莉希娅和内丽。她们都人高马大的，力气也特别大，来了之后就拿着斧头跟我和山姆一起砍树。她们都是非常出色的伐木工，砍得又准又狠，再粗壮的橡树或梧桐都能很快砍倒，堆木头的活儿也干得丝毫不逊于男人。南方树林里的伐木工男女都有；实际上，在整个贝夫河沿岸地区，种植园里的所有工种都不分男女——女奴也同样犁地、拉货、赶车、垦荒、修路等等。甚至有些种棉花或甘蔗的种植园主只雇用女奴，例如北岸的吉姆·伯恩斯，他的种植园和约翰·佛格曼的种植园隔河相望。

埃尔德雷特老爷在我们刚到甘蔗林的时候就答应我，如果干活卖力，就允许我一个月后回福特老爷的种植园去见见老朋友。所以，我在第五周的周六晚上问了一下他。他说我表现一直特别好，允许我回去。我激动极了，这些日子以来，我一直盼着能回去看看他们。我答应一定会及时回来，下周二一早就继续干活。

我正满心欢喜地期待着跟老朋友见面，谁知道居然一眼看到了提比兹的身影。他问埃尔德雷特，迈尔斯跟普莱特相处得好不好。埃尔德雷特告诉他非常好，还告诉他，普莱特明天一早就要去福特老爷的种植园看望老朋友。

“哼，胡闹！”提比兹嗤之以鼻地说，“这黑鬼特别不老实，不能让他去。”

但埃尔德雷特坚持说我特别勤劳忠诚，况且他都已经答应了，总不能出尔反尔让我失望。当时天渐渐黑了，他们就进了一间小屋，我则进了另一间。提比兹突然出现在这里真是太让人沮丧了，不过我还是特别想回去。我想来想去，最后在天亮前决定，只要埃尔德雷特不明确提出反对，我就一定要去。于是，天刚蒙蒙亮的时候，我就把毯子卷起来，绑了根木棍挑在肩上，等着他们给我写路条。不一会儿，提比兹走了出来，看起来一副想要找茬儿的样子。他洗了把脸，然后走到边上，坐在树桩上，一个人沉思着，不知道在琢磨些什么。我在一边站了好一会儿，最后终于沉不住气，转身准备离开。

“你就这样不带路条走了？”他冲我喊道。

“是的，老爷。我走了。”我没好气地回答他。

“没路条你怎么办呀？”他语气强硬地问我。

“不知道。”

“你半路上就会被抓进监狱了，不过你这黑鬼本来就应该进监狱。”他一边说一边起身走进小屋，没过多久就拿着一张路条走了出来，边走边吼：“你这该死的黑鬼就该被罚个一百鞭子！”他随手把路条扔在地上。我捡了起来，头也不回地快步离开了。

如果一个奴隶没带路条就离开他主人的种植园，路上碰到的任何白人都有权抓住他，然后用鞭子抽他。我刚拿到的这张路条上标明了日期，上面写着：

“特此准许普莱特前往福特先生位于贝夫河湾的种植园，须于周二上午返回。

约翰·M·提比兹。”

这就是路条通常的格式。一路上会碰到好多人拦住我，要求我出示路条，看过之后才会放我走。那些衣着华贵、看上去就很有地位的绅士通常不会干这事。拦住我的往往是一些衣着寒酸、一看就是痞子的人，他们会仔仔细细地盘查我一番才放我走。这些人靠捉拿逃走的奴隶赚点钱。捉住奴隶后会发个通告，如果没人认领，那就竞价出售，捉住奴隶的那个人就能分到点钱；假如有人认领了，他们也能领到点赏。所以，大家就把这种靠捉拿没带路条的奴隶赚钱的人称为“卑鄙的白人”。