第十一章（第2/5页）

“好吧，”提比兹听完之后说，他在福特老爷面前规矩多了，不敢脏话连篇的，“我还真是第一次碰到跑得这么快的奴隶。我敢赌一百美元，整个路易斯安那州肯定找不出一个比他跑得更快的黑鬼了。我花了二十五美元让约翰·大卫·切尼放他的狗出去追，不管死活都要给我拖回来。结果这黑鬼居然跑得比狗还快！不过切尼家的狗确实不咋样，如果是邓伍迪家的狗，估计还没跑到蒲葵那边就追到了。那些狗居然没能跟上这黑鬼，后来我们只能自己去搜了。我们骑马搜到了很远的地方，最后那片地里的水起码有三英尺深，其他人说他肯定已经淹死了。我当时真想狠狠给他颗子弹尝尝！后来几天我沿着河岸来来回回搜了好久，不过我总以为他早就死了，怎么可能还活着呢！哼，这黑鬼跑得可真是够快的！”

提比兹一边走一边讲述着他是如何在沼泽地里搜捕我的，时不时地惊叹一句：跑得居然比狗还快。等他终于说完了之后，福特老爷跟他说，普莱特在他手下干活的时候一直是个特别勤劳和忠诚的奴隶，事情搞成这样，他觉得特别遗憾；现在听下来，这件事情主要还是提比兹有错在先，毕竟是普莱特先遭受了非人的对待。福特老爷告诉提比兹，用斧子去胁迫奴隶，说出去可是要遭人鄙夷的，而且这种做法非常不可取。他还说，“使用黑奴的历史已经挺悠久的了，但从一开始就不是这样对待他们的。要是每个主人都像你这样，恐怕所有的奴隶都已经跑光了。相比虐待和压迫，对他们仁慈一点反而会有更好的效果，更能让奴隶顺从听话的是仁慈而不是动用武力。要是别的种植园主知道你是这样对待奴隶的，他们肯定也都不会赞同。这可是为了所有人的利益着想啊！提比兹先生，你和普莱特显然已经没办法再相处下去了。你那么讨厌他，随时想要他的命；他心里也明白，所以为了保命不得不逃跑。唯一的解决方法就是把他雇给别人或者直接卖掉。要是你坚持不肯这样做，那我只能想想办法让他不再归你所有了。”

一路上，福特老爷一直在给提比兹讲这些道理。我默默地跟在后面，始终没有发话。他们到了种植园之后就直接进了大宅，我则去了伊莱扎的小屋。奴隶们从地里回来看到我的时候都异常吃惊，他们都以为我早就淹死了。不过，既然我回来了，他们都觉得我肯定会被狠狠地鞭笞一顿，逃跑的奴隶通常都要被打五百鞭以示惩戒。

“真是太可怜了，”伊莱扎拉着我的手同情地说，“说实话，你还不如淹死算了。你的主人那么残暴，我怕他早晚会杀了你。”

劳森说，可能会由查宾来抽鞭子，这样会轻多了；玛丽、雷切尔、布里斯托和其他人都希望干脆由福特老爷来决定，这样说不定就不用挨打了。他们都特别同情我，纷纷表示安慰，也特别担心我接下来会受到什么惩罚。只有一个人除外，那就是肯塔基·约翰。他一个人乐不可支，笑得怎么也停不下来。他的笑声响彻整间小屋，他自己不得不捧着脸，因为这样笑下去下巴都快掉了。他的笑点是，我居然跑得比狗还快。这件事在他的眼里实在是太搞笑了，他说：“我看到他从种植园蹿出去的时候，我就知道他们肯定逮不住他！我的天啊，你们没看到普莱特跑起来啊，快得恨不得连腿都看不清了哟！那些狗跑到他待过的地方，他老早跑得影儿都没了哟！那跑起来哟，刷刷刷的哟！”说到这里，他又实在忍不住狂笑了一通。

提比兹在第二天一大早就离开了种植园。上午，我在四周转悠的时候，一位个子高高、长得不错的先生向我走了过来，他问我是不是提比兹的“孩子”。这边的人习惯把奴隶称为“孩子”，哪怕对方已经七老八十了。我赶紧脱帽致意，告诉他是的。