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博莱特照着镜子，暗自思忖，觉得眼下处境倒不像是赌博，更像是下棋。每一步须得谨慎小心，既要抢占进攻先机，又要提防不测之险。是啊，真像一场棋局。

他下了楼，胸中已有了先发制人的招数。他不必再因为不敢面对西蒙而被动地见招拆招。棋局已然成形，他们分坐两旁，即将开始正面搏杀。

透过敞开的大门，他能看到阿什比一家人正站在阳光充溢的台阶上等他，于是他走了过去。总是东张西望的露丝第一个发现了他。

“哦，看哪，他是多么帅气啊！”露丝仍在溜须拍马。

博莱特也知道自己看起来很“帅气”，可也希望露丝的一番话不至于让大家把注意力放在他借来的这身衣服上面。他在想，会不会有人曾因为露丝·阿什比冒冒失失的性格而动手打过她。

“你必须尽快到沃尔特那儿量身定做几件像样的骑马服，”碧说道，“就照你现在这身的尺寸去做，免得你大老远再进城去量尺寸。”

“这马裤可不是沃尔特那儿做得了的，”西蒙懒散地瞧了瞧这套衣服说道，“是戈尔和鲍恩家做的。沃尔特这辈子都做不出一条这么好的马裤。”

他懒洋洋地靠在门墙上，心情放松，摆出一副处变不惊的样子。眼睛先是缓缓地从博莱特的靴子一直打量到他的衬衫，然后饶有兴致地逗留在博莱特的脸上。

“好了，”他从墙边站直身板，平易近人地说道，“我们去看看马儿吧。”

“不是在下棋，”博莱特暗想，“不不不，根本不是在下棋，而是更像打牌赌博。”

“下午先带你看看马厩，”碧说道，“喝了午茶再去看看骒马。”

说完，她一手挽着博莱特，另一手挽着西蒙，像是一队老友一般往马厩方向挺近。埃莉诺和孪生姐妹则跟在后头。

“格雷格一直盼着要见你呢，”碧说道，“当然，他嘴上不这么说。脸上也从来没有表现出来。可你要相信我，他心里是兴奋得很呢。”

虽然某天下午博莱特曾在橘园听说过老马尔帕斯的消息，可他还是明知故问：“老马尔帕斯先生近来可好？”

“他眼睛散光得厉害，”碧回答，“这么说吧，他跟我说话时，眼睛就没对正过我。他不喜欢听凭女人颐指气使。所以在我接管庄园的半年之后，他就退休了，然后我们就雇了格雷格。马尔帕斯是个厌世者，还厌恶女人，可当然啦，也还是有些优点的。好在他还是能够控制自己的情绪，没有妨碍到马厩的经营。他走了以后，饲料方面的支出显著下滑。本地人都喜欢格雷格，因为他会直接从农民手里购进草料，省去了承包商一环。我也觉得，总的说来他要比马尔帕斯强。他挺擅长调教劣马的，经常能够点石成金。在治马病方面也颇有造诣。”

为什么他就是放松不下来？碧心里思量着，因为她挽着博莱特的手指感觉到他的手臂僵硬紧绷。开始的难关都已经过了啊，可为什么就是放松不下来呢？

博莱特也感觉到碧的手指紧紧地挽着他的前臂，他以前从未接触过女人的手。心里不由得再度涌起方才碧牵着他的手去接受麦卡伦采访时，那股难以名状的波澜。

可当他一看到马厩，什么情感和道德上的问题统统都被抛到九霄云外去了。

他看到拉特切兹庄园马厩时的反应像极了商贸水手第一次见到英国皇家舰队。表面上有些轻蔑，实际上心里已是波涛澎湃，就像礼物还未拆封时的那一份期待难耐。只有看到隔间里有几个马头好奇地张望出来，他才相信这地方确实是一处马厩。他以前曾见识过高档玩具店里的玩具模型，而眼前这一切几乎是那里的翻版。他从前老是认为，那些色彩艳丽的小玩意儿连同盆里的假花仅仅只是为了孩子们的喜好而制作的。可没想到，那些玩具显然都是依照实物打造出来的，这不禁让他惊喜不已。