第九章

我回到卧房，一路上，大皮那句不经大脑的话不断在我脑海中回荡；待我剥下行装，仍然在回荡；等我裹上浴袍，穿过走廊，走向“洒了的板”[1]时，也还在无休止地回荡。

毫不夸张地说，我的怒火烧到了嗓子眼儿。

我不是说鄙人等着他大唱颂歌。什么全世界的崇拜啊，鄙人从来也不看重。可是话说回来，鄙人可是费尽心血，才想出这么一个锦囊妙计，雪中送炭地支援受难中的老朋友，结果他却把功劳全都归在鄙人那位私人男仆的身上，这真是无耻。尤其是这个私人男仆还老是喜欢不打包主人的白色晚礼服。

我在搪瓷浴缸里稀里哗啦地扑腾了一阵子，这才恢复了平静。我以前就发现，每次心绪不佳的时候，安抚受伤心灵的最好办法，莫过于肥皂和洗澡水了。我当然不至于在澡盆里引吭高歌，不过有那么几回，我唱不唱也完全就是转念之间的事儿。

那句没心没肺的话引起的心灵痛苦，此时已经明显减弱了。

能重拾这份好心情，很大程度上归功于我在肥皂盒里意外发现的一只橡皮鸭，推测是之前哪个幼稚儿童遗落的财产。岁月悠悠，算起来我已经多少年没在浴缸里玩过橡皮鸭啦。我发现这个新奇的体验真让人精神振奋。各位要是感兴趣的话，那我也不妨一提，橡皮鸭呢，要是用海绵把它按进水底，然后松开手，它会一下子蹿上水面，那架势，不管你多么疲惫忧愁，一见之下准会笑逐颜开。就这样玩耍了十分钟，等我返回卧室，又是从前那个快乐的伯特伦了。

吉夫斯正在卧房里替我准备晚宴的衣装。他跟小少爷问好，还是往常那样温文儒雅。

“晚上好，少爷。”

我报以同样亲切的回应。

“晚上好，吉夫斯。”

“相信少爷一路旅途愉快。”

“很愉快，谢啦，吉夫斯。递只袜子给我，行不？”

他依言行事，我开始更衣。

“啊，吉夫斯，”我接过足套，“咱们这是又回到伍斯特郡的布林克利庄园来了。”

“是，少爷。”

“看起来一堆事都齐齐赶来，凑到了这个乡间会馆。”

“是，少爷。”

“大皮·格罗索普和我表妹安吉拉的矛盾似乎很严重。”

“是，少爷。用人们纷纷认为情势严峻。”

“你一定认为，我要帮他们和好，可是困难重重？”

“是，少爷。”

“你想错了，吉夫斯。一切都在我掌控之中。”

“我很惊讶，少爷。”

“我就猜到你会。没错，吉夫斯，我经过这一路上的深刻思考，取得了可喜的成果。我刚刚就在和格罗索普先生会谈，把一切都安排妥当了。”

“果然如此？少爷，不知道——”

“你懂我的策略，吉夫斯，照办吧。你是不是，”我一边问一边套上了衬衫，开始打领带，“也在冲这件事儿使劲呢？”

“啊，是，少爷。我个人非常喜欢安吉拉小姐，并且感到能够为她略尽绵力是莫大的荣幸。”

“这种感情值得称赞。我猜你是毫无头绪咯？”

“不是，少爷。功夫不负有心人，我想到一个办法。”

“说来听听。”

“我想到，要弥补格罗索普先生和安吉拉小姐之间的隔阂，最好是制造机会，激发男士在危难之中英勇救美的本能——”

我为了举手只好放弃领带。我震惊了。

“你是不是说打算老调重弹，耍那个溺水救人的把戏？真是想不到啊，吉夫斯，想不到，也很痛心。我一来就在和达丽姑妈讨论这个问题，她不屑一顾地说，估计我要把安吉拉推下水，再把大皮也推进去救美，当时我就明确表示，这么想完全是侮辱我的智商。结果你，要是我没有理解错你话中的意思，你建议的不就是这个傻瓜计划吗？想不到啊，吉夫斯!”