八（第2/6页）

她点头表示赞同。

“您呢？”他突然问我，“您在巴黎做什么？”

“我是艺术摄影师。”

“艺术？”

“是的。我想在尼斯定居，继续这个职业。”

他似乎在思考什么是艺术摄影师的职业。然后他又问我：

“你们结婚了吗？”

“是的……我们结婚了。”我一边说一边盯着希尔薇娅。这个谎话并未使她有任何表示。

我不太喜欢别人向我提问题。而且我想对他们了解得更多。为了消除尼尔的不信任，我转向他的太太：

“怎么样，你们的旅行愉快吗？”

她一时窘住了，迟疑地未回答我。但是尼尔却十分从容地说：

“……一次事务旅行。”

“是什么事务？”

他对我以这样唐突的方式提出问题没有准备。

“哦……我打算在法国和美国之间进行香水买卖……我已经和格拉斯2的一个小工厂达成了协议。”

“您早就开始做这个买卖了吗？”

“不……不……只是空闲时做做。”

他说出这句话的口气稍有些傲慢，似乎是想让我知道，他并不需要挣钱糊口。

“我们甚至已经创出一些美容化妆品，芭芭拉对此很感兴趣。”

尼尔的太太又重新露出了笑容。

“是的……我对一切和美容化妆品有关的东西都感兴趣，”她带着她那沉思的表情说，“我让维吉尔负责管香水，而我，我要在这里，在蓝色海岸开办一所美容院。”

“还没决定在哪儿开呢，”尼尔说，“我非常倾向于摩纳哥……我不认为这种美容院在尼斯能成功。”

现在当我回想起这些话时，颇感震惊。我后悔当时没有孔德·琼斯后来给我的资料。要是我当时用非常甜蜜的口气对他说出这样一句话：“那就是说，你们要重振托卡隆公司了？”他会作出什么样的表情呢？然后，我还要把脸凑近对他说：

“你们是不是大战以前的那对维吉尔·尼尔夫妇？”

希尔薇娅有个毛病：她老把钻石放到嘴边，用上下嘴唇吮着它，就像含着水果糖一样。尼尔正坐在她的对面，这一动作没有逃过他的眼睛。

“小心点儿……它要化了。”

但他并不只是开开玩笑就算了。当希尔薇娅松开双唇，钻石掉到她的黑毛衣上的时候，我注意到尼尔专注的目光死死地盯着那钻石。

“您有一件漂亮的首饰啊，”他微笑着说，“是不是，芭芭拉？”

她转过头来，也观察着那颗钻石。

“是真的吗？”她用孩子般的声音问道。

希尔薇娅的目光和我的相遇了。

“是的，它不幸是真的。”我说。

尼尔似乎为这个回答吃了一惊。

“您敢肯定吗？它实在大得可观啊！”

“这是一件家传首饰，是我的岳母给我太太的，”我说，“可是我们却觉得它累赘。”

“您拿它鉴定过吗？”尼尔用礼貌的好奇声调问。

“当然啦……我们有关于这件首饰的全套鉴证。它叫作南方十字……”

“您不该把它带在身上，”尼尔说，“如果它是真钻石的话……”

显然，他不相信我的话。再说，又有谁会相信呢？没有人会把这样大这么精致的真钻石如此随便地戴在身上。没有人会把它咬在两唇之间，然后让它掉到黑毛衣上，没有人会嘬吮它。

“我的妻子把它带在身上，这是因为没有别的办法。”

尼尔皱起眉头。

“那么应该怎么办呢？在银行租个保险箱？”我说。

“人家看见我把这颗钻石戴在身上，都以为它只不过是缅甸宝石呢。”

“缅甸宝石？”

尼尔不懂这个行话。

“我们很想把它卖掉，”我说，“可是，要找到这样一颗钻石的买主，可太难了。”

他沉思着，眼睛不离钻石。