七（第3/3页）

“我明天就走了，”孔德·琼斯对我说，“我把我在佛罗里达州的地址留给您，如果您有机会到那边去旅行，我将十分高兴接待您。”

他对我有好感，虽然从我第一次按响了别墅的门铃以后，我们一共只见过三次或四次面。很可能，我是唯一打破了他的外交生活中寂寞的人。

“离开蓝色海岸，我感到很遗憾。”

他沉思地瞟了一眼空荡荡的游泳池和散发着桉树叶气味的被遗弃的花园。

司机给我们拿来了开胃酒，我们肩并肩地坐在一起。“这是给您准备的全部资料……”

他递给我一个大大的蓝信封。

“为这事我找了巴黎的大使馆……”

“我对您的这一切努力实在感激不尽。”

“不不……我觉得这些很有意思……您应该认真读读这些材料……很值得一读的……”

我把信封放在膝上。他向我丢来一个戏谑的微笑。

“您曾经告诉我您的朋友叫尼尔？”

“是的。”

“他多大年纪？”

“四十岁左右。”

“那么正如我猜想的一样，这是一件……”

他在寻找恰当的字眼。他的法语十分纯正，但是，也许是出于外交官的习惯吧，他时不时停下来选择最精确的词汇。

“是一桩幽灵的故事。”

“幽灵？”

“是的，是的，您自己会看到的。”

出于礼貌，我不想在他面前打开信封，他凝视着我们面前沉浸在夕阳中的花园，小口小口地呷着他的茴香酒。

“在美国我将感到寂寞。我对这幢房子有很深的感情。要是这份资料属实的话，它实在是非常离奇的房子呢……不过我住在这儿的时候倒从来没听见过可疑的声音，夜晚也没见过幽灵。我得说，我睡觉是睡得很死的。”

他友好地拍拍我的胳膊：

“亲爱的朋友，您探索蓝色海岸这些老房子的秘密，倒是做对了……”

信封里面装着两页信纸，和信封一样的蓝色，抬头上印着美国大使馆的字样。收集来的资料用打字机以橘黄色的字母打印出来，上面写着：

蓝堡别墅，西米叶大道，三十年代曾属于美国公民维吉尔·尼尔所有。此人系托卡隆化妆品及香水公司老板，公司办事处分别设在巴黎欧柏街七号、邦普街一百八十三号和纽约西二十大街二十七号。一九四〇年德国占领法国初期，尼尔回到美国，其夫人留居法国。维吉尔·尼尔夫人娘家姓鲍迪埃。由于她证明了自己的法国国籍，得以接管丈夫的企业，并且在美国参战以后，避免了托卡隆化妆品及香水公司被德方没收交德国人暂管。

一九四四年九月以后情形则复杂化了。这是因为：维吉尔·尼尔夫人在德国占领时期曾在巴黎和尼斯同一个名叫列昂德里·埃田纳·保尔的人过从甚密。此人生于一九一六年五月十六日，最后的住址是巴黎第十六区福什大街五十三号，一九四八年六月二十一日由于通敌罪行受到缺席审判，他被判二十年劳役，二十年禁止在法居住，没收全部财产并被剥夺公民权利。

大使馆的报告指出，根据法国司法部门对列昂德里·埃田纳·保尔，即维吉尔·尼尔夫人之密友的调查结果，蓝堡别墅于一九四四年九月被查封。不久后别墅被美国军队征用。再后来，按照一九四八年七月的一份协议，托卡隆化妆品及香水公司经理维吉尔·尼尔先生将他对蓝堡别墅的所有权转让给美国驻法大使馆。

报告中特别说明“维吉尔·尼尔先生和夫人没有子女”。孔德·琼斯用绿墨水在这句话下面画了一条线，又在旁边批道：“二者必居其一：要么您的朋友是个幽灵，要么就是维吉尔·尼尔先生和夫人有他们托卡隆公司生产的长生不老秘方。我指望您来给我找到解开这个谜的钥匙。致以朋友的问候。”