Chap. 46（第3/3页）

信是在十二月收到的，就在她们动身前往英国的一周前。一封杂乱无章、措辞笨拙得可怜的长信，里面充满令人窘迫又极为伤人的借口。

“若非如此喜爱你们二人，”梅西夫人写道，“事情万不会如此棘手——这整件事实在令人难过，却不得不考虑我在郡里的地位。诚如你所知，郡民们以我马首是瞻，尤其还必须以小女为虑。听闻了关于你和玛莉的流言，内容不说也罢，因此不得不忍痛绝交，圣诞节之邀也就此作罢。以我地位之崇高众目所瞩，行事自然不能不格外谨慎。此事着实令我伤心烦乱不已，若非如此喜爱你们二人，你也知道我有多爱玛莉……”如此云云，一种自负又自怜的埋怨悲叹。

史蒂芬读着信，连嘴唇都倏地发白，玛莉跳起来问道：“你在看谁的信？”

“梅西夫人，是关于……是关于……”她说不出口。

“让我看。”玛莉很坚持。

史蒂芬摇摇头：“不，最好不要看。”

于是玛莉问道：“是关于我们要去的事？”

史蒂芬点头说：“我们不去布兰斯康过圣诞了。亲爱的，没有关系……你别这个样子……”“但我想知道为什么不去了。”玛莉伸手抢过了信。

她读完最后一个字之后，整个人颓坐下来失声哭泣。她的啜泣声拉得长长的，好不伤心，像个莫明其妙被打的孩子：“啊……我还以为他们喜欢我们呢……”她边哭边说，“我还以为也许……他们能了解呢，史蒂芬。”

此时听着玛莉啜泣，看着玛莉如此受到伤害而完全崩溃，看着她为了爱如此蒙羞受辱，如此丧失一切尊严与保护，史蒂芬感到痛苦不堪，相较之下，从前生命加诸在她身上的所有痛苦根本不算什么。

她觉得异常无助。“不要……不要。”她哀求着，怜爱的泪水也同时模糊了她自己的双眼，并缓缓滴落留下伤疤的脸。她暂时失去了所有比例感与远近感，只看到一个自视过高、毫不得体的女人像一种巨大的破坏天使，一种惩罚她和玛莉的天谴。史蒂芬觉得梅西夫人从未像此刻这般巨大地迫在眼前。

玛莉的啜泣逐渐平息。她躺靠在椅子上，小小的、孤单的身影，不时发出抽噎声，最后史蒂芬走过去拉起她的手，用冰冷颤抖的手指轻轻抚摸，但她想不出安慰的话。

· 5 ·

那天晚上史蒂芬粗鲁地将女孩拥入怀里。

“我爱你，我是那么爱你……”她断断续续地说，还不停亲吻玛莉的唇，但因为残暴使得这些吻变成痛苦——她内心的苦透过双唇蹦出，“天哪！这样的爱太可怕了，这是地狱啊，有时候我真的受不了！”

她的神经受到强烈刺激，似乎怎么也抚平不了。她仿佛拼命地想借由与玛莉的某种奇怪而痛苦的融合来磨灭，不只磨灭她自己，也磨灭整个充满敌意的世界。那感觉的确可怕，简直可怕死了，让她二人都筋疲力尽。

这世界获得了第一场真正的胜利。