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“你要不要一起去？”她问，“明天两点，我要去看样板间。”

他清楚，这一邀约并不是因为埃琳希望他有朝一日能住过去——他们刚约会三个月——而是因为她无论何时都希望有人作陪。至少斯特莱克是这么认为的。她身上那股冷淡的独立气息只是伪装。她如果真的愿意独处，就不会跟着哥哥去参加一帮陌生人的聚会，说不定也不会与斯特莱克相遇。当然，这也无可厚非，喜欢社交并没什么不好。但在过去一年里，斯特莱克随心所欲地一个人生活，独处的习惯很难改变。

“去不了，”他说，“抱歉。有活要干，三点才完。”

这个谎言很逼真，埃琳没多说什么。他们约好照原计划晚上在餐厅见面。他可以放心观看阿森纳对利物浦的球赛了。

斯特莱克挂上电话，再次想起罗宾，想起她正一个人待在和马修同住的房子里。他摸过香烟，开了电视，在黑暗中重新躺回枕头上。

罗宾过了一个奇怪的周末。她决心不沉溺在悲哀的情绪里，尽管自己孤独一人，而斯特莱克去了埃琳家（这念头是从哪儿蹦出来的？他当然去了，毕竟是周末嘛，他爱怎么过都不关她的事）。她在笔记本电脑前坐了好几个小时，坚持不懈地调查两件事——一件以前查过，另一件则是她新想到的。

周六深夜，她在网上有了新发现。她得意洋洋地跨了三大步，穿过狭小的客厅，差点就给斯特莱克打电话。她按捺住骤然加速的心跳和呼吸，花了好几分钟才平静下来，决定等到周一再说。面对面告诉他的效果会更令她满足。

母亲知道她一人在家，前后打来两次电话，追问什么时候才能来伦敦看她。

“我不知道，妈妈，现在不行。”周日早上，罗宾叹息着回答。她穿着睡衣坐在沙发上，笔记本电脑又打开了。她正和一个身体完整性认知失调患者在网上聊天，对方的网名是“＜＜Δevotee＞＞”。她要不是担心母亲会毫无预兆上门拜访，并不想接电话。

＜＜Δevotee＞＞：你想砍在哪儿？

希冀奇迹：大腿中间

＜＜Δevotee＞＞：两腿都砍？

“明天怎么样？”琳达问。

“不行，”罗宾不假思索地说，然后和斯特莱克一样流利地撒谎，“有个工作刚完成一半。下周会方便一些。”

希冀奇迹：对，两条腿。你知道有谁这么做过吗？

＜＜Δevotee＞＞：不能在留言板上说。你住在哪儿？

“我还没见到他，”琳达说，“罗宾，你在打字吗？”

“没有，”罗宾再次撒谎，手指悬在键盘上空，“你没见到谁？”

“马修！”

“哦。嗯，是啊，我想他这周是不会上门了。”

她放轻打字的声音。

希冀奇迹：伦敦。

＜＜Δevotee＞＞：我也是。有照片吗？

“你们去参加坎利夫先生的生日宴会了吗？”她问道，希望自己的声音能掩盖敲击键盘的声音。

“当然没有！”琳达说，“好吧，你告诉我下下周哪天有空，我再订票。感恩节快到了，车票会很难买的。”

罗宾表示同意，和琳达亲热地互道再见，把注意力全部转回＜＜Δevotee＞＞身上。遗憾的是，罗宾一旦拒绝给他或她（她相信这是个他）照片，＜＜Δevotee＞＞就对交谈失去兴趣，没再回复她的留言。

她以为马修会在周日晚上回来，但马修没有。晚上八点，她看了厨房里的挂历一眼，发现他把周一的假也请了。他们计划这个周末时，她应该同意周一不去上班，并告诉马修她会向斯特莱克请假。还好他们分手了，真的，她安慰自己，要不又得为她不规律的工作时间吵一架。