第二部 二（第2/2页）

“你们要守规矩。”

“你说得倒好：守规矩，可是我们做不到，”一个高个子的中年男子反驳说，他长着一头黑发，满脸都是络腮胡子。

“我对你们说过，把地围起来。”

“你要给我们木料，”一个相貌难看的矮个子农民从后面插嘴说，“去年夏天，我是打算把地围起来的，可是你把我关进牢里喂了三个月蚊子，这就是你说的‘围起来’。”

“他说的究竟是怎么一回事？”涅赫柳多夫问总管。

“村里的头号小偷(1)，”总管用德语说。“每年都到树林里去偷树。你要学会尊重别人的财产，”总管说。

“敢情是我们不尊重你吗？”老头儿说，“我们不能不尊重你，因为我们都捏在你的手心里。你能把我们搓成绳子。”

“得啦，老弟，没人欺负你们，你们也别欺负别人。”

“还说不欺负我们！去年夏天你就打过我一个嘴巴，也就这么算了。看来，跟有钱人没法说理。”

“你做事只要守法就行了。”

显然，展开了一场舌战。参加的双方都不清楚他们说了些什么和为什么说这些话。不过，看得出来，舌战的一方由于害怕，竭力在压住心中的怒火，而舌战的另一方，有恃无恐，知道自己有权有势。涅赫柳多夫在一旁听着，心里很沉重。他竭力想把话题引到正事上来：商定租金和交款期限。

“有关土地的事情你们看怎么办？你们愿意吗？要是把全部土地交给你们，你们可以出什么价钱？”

“土地是您的，您给开个价吧。”

于是，涅赫柳多夫定了一个价钱，尽管他定的价比周围一带的租金低得多，农民们却照例讨价还价，认为开价太高。涅赫柳多夫本来以为他的开价农民会乐意接受，可是他从他们的脸上丝毫看不出满意的表情。涅赫柳多夫只能根据下面一件事断定，他提出的价格是对农民有利的。当大家讨论到由谁来承租土地，是由整个村子承租，还是由三三两两合伙承租的时候，农民中间展开了激烈的争论。有些人想把年老体衰的和没有支付能力的农民排除出去，而那些被排除在外的农民当然不会答应。最后，多亏了总管，才把租金和交款期限确定下来。农民们一边闹哄哄地说着话，一边走下山坡回村去了，涅赫柳多夫则回到账房间去，跟总管一起拟订契约。

一切事情都按照涅赫柳多夫所期盼的那样安排停当了。农民们交付的土地租金比本区土地的租金低百分之三十，而他从土地上所得的收入几乎减少了一半。不过，对于涅赫柳多夫来说，这笔收入仍然是很丰裕的。特别是他卖掉树林和农具以后，还有一些额外的进账。事情办得似乎很圆满，可是涅赫柳多夫的内心总感到某种歉疚。他看到，尽管有些农民对他说了几句感谢的话，可是他们并不满足，还想得到更多的好处。结果是他虽然蒙受了很大损失，却未能满足农民们的期望。

第二天，涅赫柳多夫在家庭契约上签了字，然后在由众人推举出来的几位长者陪同下，怀着几分未能将事情办妥的惆怅心情，并且向那些困惑地、不满地摇着头的农民告别以后，坐上火车站上那个马车夫讲到过的那辆豪华的三驾四轮马车向车站驶去。涅赫柳多夫对自己很不满意，究竟什么使他不满意，他自己也不知道，然而他始终感到有点郁郁不乐和问心有愧。

【注释】

(1)原文为德文。