第一部 四十八

带玛斯洛娃来的那个看守在离桌子较远的窗台上坐着。对涅赫柳多夫来说，决定性的时刻来临了。他一直不停地责备自己，上次见面时没有对她说自己要娶她这件最紧要的事，现在他下定决心要对她说。她坐在桌子的这一边，涅赫柳多夫坐在她对面，桌子的另一边。房间里光线明亮，涅赫柳多夫第一次在这么近的距离看清楚她的脸，看见了眼角和嘴角上那细微的皱纹，看见了微微浮肿的眼睑。他心中对她产生了比以往更强烈的怜悯。

他将胳膊肘支在桌子上，免得那个样子像犹太人、留着花白的络腮胡子、坐在窗台上的看守听见他的话，只让她一个人听见。他说：“如果这个状子没有结果，那我们就向皇帝上诉。我们要尽一切可能去做。”

“要是当初请个好律师就好了，”她打断他的话。“可是我这个辩护人是个十足的笨蛋。他光是给我说好听的，”她说着笑了起来。“要是当初他们知道您认识我，结局就不一样了。可现在呢？大家都认为我是贼。”

“她今天是多么奇怪，”涅赫柳多夫暗想，他刚要说自己的打算，她又开口说了。

“我要跟您说。我们这里有一个老太太，您知道吧，大家甚至都感到奇怪。这么好的老太太，却无缘无故坐牢，她坐牢，她儿子也坐牢。大家全都知道他们没有罪，可是他们却被控告犯了纵火罪，现在都关在这里。您知道吧，她听说我认识您，”玛斯洛娃说，她的头来回转动着，眼睛望着他，“就说：‘你去告诉他，让他说说，让他们把我儿子叫去，他会把一切都向他们说明白。’他们姓梅尼绍夫。行吗？您能办吗？您知道吧，这个老太婆真是个大好人，一眼就看得出是冤枉的。您，亲爱的，想法帮帮忙吧，”她说，抬起头望了他一会儿，然后又垂下眼睛，笑着。

“好吧，我会办，我去打听一下，”涅赫柳多夫说，他对她这种毫不客气的态度愈来愈觉得惊讶。“不过我还想和您谈谈我自己的事。您还记得我上次跟您说的话吗？”他说。

“您说了很多。那次您说什么了？”她说，脸上始终微笑着，她的头一会儿转向左面，一会儿转向右面。

“我说了，我是来向您请求宽恕的，”他说。

“唉，干吗老说宽恕、宽恕，压根儿就没有这个必要……您最好……”

“我说我要赎罪，”涅赫柳多夫接着说，“而且不是用言语，而是用行动。我决定娶您。”

她的脸上突然现出恐惧的神色。她那双微微斜视的眼睛停住不动，似看非看地望着他。

“用得着这样吗？”她说，同时恼恨地皱起眉头。

“我觉得我在上帝面前有这个义务。”

“又从哪儿找出什么上帝？您说的都不对。上帝？什么上帝？您当初记着上帝就好了，”她说，她张开嘴，可是顿住没有说。

涅赫柳多夫到这时才闻到她嘴里喷出的浓重的酒气，才明白她为什么这样激动。

“您安静些，”他说。

“我没有什么可安静的。你以为我喝醉了？我是醉了，可我明白我说的话，”她突然急促地说起来，而且满脸涨得通红。“我是苦役犯，是……可您是老爷，是公爵，别让我弄脏了你。找你那些公爵小姐去吧，我的身价只是一张红钞票。”

“不管你说得怎样刻薄，你都无法说出我心中的感受，”涅赫柳多夫浑身发抖，低声说道，“你无法想象我感到对你犯下多么大的罪行！……”

“我感到犯下罪行……”她气愤地、讥讽地模仿说。“当初你却不感到犯罪，而是塞给我一百卢布。瞧，这就是你出的身价……”

“我知道，我知道，可是现在该怎么办呢？”涅赫柳多夫说。“现在我打定主意再不离开你，”他又重复了一遍，“我说到做到。”