第一部 四十七

涅赫柳多夫已经在前室里等了很长时间。

他来到监狱，按响了大门上的门铃，然后将检察官开的探监许可证给看守看。

“您找谁？”

“我要见女犯玛斯洛娃。”

“现在不行，典狱长正忙着。”

“他在办公室吗？”涅赫柳多夫问。

“不，在这里，在女探监室，”看守说，涅赫柳多夫觉得他神色尴尬。

“莫非今天是探监的日子？”

“不是，有件特别的事情，”他说。

“我怎么才能见到典狱长？”

“等他们出来，您再跟他说。您等着吧。”

这时候司务长从侧面的门里走出来，他穿着镶金银饰带的制服，脸色光灿灿，唇髭被烟熏得发黄，他严厉地对看守说：“为什么放人到这里来？……让他去办公室……”

“我听说典狱长在这里，”涅赫柳多夫说，对司务长明显表现出来的不安感到奇怪。

这时候里边的一道门打开了，满头大汗、情绪激昂的彼得罗夫走出来。

“让他记着，”他对司务长说。

司务长用目光示意了一下涅赫柳多夫，彼得罗夫便不说了，他皱着眉头朝后门走去。

“让谁记着？他们为什么都这么慌张？司务长为什么朝他使眼色？”涅赫柳多夫暗自思忖。

“不能在这里等，请去办公室吧，”司务长又对涅赫柳多夫说。涅赫柳多夫刚要走，这时从后门走进典狱长，他的神色比他的部下还要慌张。他不停地唉声叹气。看到涅赫柳多夫，他便对看守说：“费多托夫，把五号牢房的玛斯洛娃带到办公室去。”

“请吧，”他对涅赫柳多夫说。他们沿着陡直的楼梯前往办公室。办公室是一个小房间，开着一个窗户，摆着一张写字桌、几把椅子。典狱长坐了下来。

“太艰难，这份差使太艰难，”他对涅赫柳多夫说，掏出一根粗大的纸烟。

“您看样子是太累了，”涅赫柳多夫说。

“这份差事干腻了，实在是太艰难。你想减轻他们的苦难，结果却更糟。我只想早点离开。太艰难，这份差事太艰难。”

涅赫柳多夫不明白，典狱长到底遇到什么特别艰难的事情，不过今天他看到典狱长的心情特别沮丧、绝望，令人怜悯。

“是啊，我想是很艰难，”他说。“可是您为什么要担任这个职务呢？”

“我没有财产，可得养家糊口。”

“可是您既然感到艰难……”

“唉，好歹我都跟您说吧，我尽力在为他们谋利益，尽自所能好歹减轻他们的遭遇。换个人处在我的地位，绝不会这样做。这件事说起来容易，两千多人哪，而且是些什么人啊。得知道怎样对付。他们也是人啊，总要可怜他们。可是也不能放纵呀。”

典狱长说起了不久前发生的一起犯人之间斗殴，结果闹出人命的事。

看守领着玛斯洛娃走进办公室，打断了典狱长的叙述。

涅赫柳多夫看见她走到门口，这时她还未看到典狱长。她的脸色红红的，步子敏捷地跟在看守后边，脸上一直露着笑容，脑袋不停地摇晃。她看到典狱长，立即面露惧色，盯着典狱长，不过马上又镇定下来，活泼愉快地转身对着涅赫柳多夫。

“您好，”她拉长声调说，脸上露着笑容，使劲握着他的手甩了甩，与上次大不相同。

“我带来状子让您签名，”涅赫柳多夫说，他对于她今天见他时这种活泼的表情感到有些惊奇。“律师写好了状子，需要签上名，然后我们把状子送到彼得堡。”

“行啊，可以签个名。干什么都可以，”她说，眯起一只眼，脸上微笑着。

涅赫柳多夫从口袋里取出一张折叠着的纸，走到桌边。

“能不能在这里签名？”涅赫柳多夫问典狱长。