第一章（第4/8页）

杜兰少校慢慢读着这个新军官的档案。他的眼睛终于捕捉到了一些不太寻常的东西。他抬头望去。

“你的儿童时代在伦敦？”

“是的，长官。”

“古怪的混蛋。”杜兰少校看完，合上了档案，“紧挨在我们西边的就是英国第七装甲旅。他们称自己为‘沙漠之鼠’。就像我说的，古怪。他们叫自己的士兵老鼠。”

“事实上，是跳鼠，长官。”

“是个什么？”

“跳鼠。一种沙漠动物，像猫鼬。第二次世界大战的时候，他们在利比亚沙漠同隆美尔作战赢得的称号。隆美尔就是沙漠之狐。跳鼠虽然较弱，但更难捉摸。”

杜兰少校并不感到惊奇。

“别跟我耍小聪明，少尉。出于某种原因，我们必须和这些沙漠老鼠相处。我向迈亚特将军建议，派你过去他们那儿作为我们的联络官。解散。”

联军还得在沙漠里再流五个月汗——司令官诺尔曼・施瓦茨科夫将军要求联盟的空军先把伊拉克部队打到半残，他才会进攻。这段时间里，基特・卡尔森向指挥第七装甲旅的英国将军帕特里克・科丁利报到后，一直在两支部队间做联络工作。

极少有美国士兵能对沙特阿拉伯本地的阿拉伯文化产生兴趣或是同情。但天性好奇的卡尔森是个例外。他从英国人里找到两名略懂阿拉伯语的军官，并从他们那儿背了些短语。去朱拜尔的时候，他听着祷告者每日五次的祷告，看他们穿着长袍俯卧在地，不停地以前额触地完成礼拜。

有机会和沙特人碰面时，他都很重视地使用正式的问候语As-salamu alakhum（祝你平安），还学会了用Wa alaikum assalaam（也祝你平安）来回应。他注意到由此所引发的惊愕，不过这不用外国人担心，惊愕之后，友善接踵而至。

三个月后，英国装甲旅规模增至一个师。施瓦茨科夫将军命令英国人向东挺进，这让迈亚特将军很是懊恼。当地面部队最终行动时，这成了一场短促、残酷、激烈的战斗。伊拉克人的装甲部队被英国的挑战者二型坦克和美国的艾布拉姆斯主战坦克如秋风扫落叶一般撵走了。和过去几个月一样，制空权完全被联军控制。

萨达姆的陆军躲在堑壕里，被美军B-52轰炸机地毯式的轰炸碾为齑粉，纷纷投降。对美军来说，这场屠杀是向科威特的快速挺进，这令他们感到兴奋；同时，这也是向伊拉克边境渗透的最后一次进攻，所以上级命令他们可以停止了。地面战争一共才打了五天。

基特・卡尔森少尉肯定做对了些什么。1991年夏天，他回来时，作为全营最佳少尉被调到了八十一毫米迫击炮排。为了更高的目标，他又做了件不同寻常的事——这是第一次，但绝不是最后一次——他申请并且获得了欧姆斯泰德奖学金。他被问及原因时，回答说，他想被派往加利福尼亚州蒙特利市普里西迪奥的国防语言学院。更让人印象深刻的是，他承认他想学习阿拉伯语。这个决定后来改变了他的一生。

他的长官被他弄得有些迷惑，但还是批准了他的请求。由于欧姆斯泰德奖学金，他在蒙特利待了一年。其后的第二、第三年他获得了开罗的美国大学为期两年的实习机会。他在这里发现，他是唯一的美国海军陆战队队员，也是唯一曾经见证过战斗的军人。1993年2月26日，他还在那里的时候，一个叫拉姆齐・由塞夫的也门人试图炸毁曼哈顿世贸中心的世贸大厦。那个人失败了，但美国当局忽略了一点，即：他打响了针对美国的“伊斯兰圣战”第一枪。

那会儿还没有电子刊物，不过卡尔森少尉可以通过无线电，在大西洋这头同步了解事件调查的进展。他既迷惑又好奇。最后，他给他在埃及认识的最有智慧的人——哈立德・阿齐兹教授，艾资哈尔大学的老师——打了电话。艾资哈尔大学是整个伊斯兰世界最著名的《古兰经》研究中心之一。这位教授有时会到美国大学做讲座。他在艾资哈尔大学自己的住处接待了这位美国青年。